Two and a half months after Nayib Bukele enacted a law exempting the recovery and restoration of properties in the historic center from paying taxes, Lagencia, S.A. de C.V., a company founded and directed by two of his brothers, Karim and Yusef Bukele, bought an over 80-year-old art deco building of 506 square meters for $1.3 million on Second Street East, between Gerardo Barrios and Libertad plazas, in an area designated as cultural heritage of El Salvador since 2008.

According to the sales deed, Karim Bukele, the second of the four Bukele-Ortez brothers, acted as the legal representative of the company to purchase the building from Capital Inmobiliario Salvadoreño, S.A. de C.V. on July 15, 2023.

Three months before the purchase, the ministers of Culture and Tourism, Mariemm Pleitez and Morena Ileana Valdez Vigil, respectively, pushed forward a presidential initiative law proposal establishing tax exemptions for investments and restorations of properties in the historic center. The law, approved by the Legislative Assembly dominated by Nuevas Ideas, was ratified by Nayib Bukele and published in the Official Journal on April 17, 2023.

The Bukele brothers’ company bought this building within a context of reordering the historic center, where informal vendors and property owners in the affected areas report seizures of their merchandise, evictions, and harassment by state agents and the San Salvador municipality, also dominated by Nuevas Ideas.

In the historic center and its surroundings, the government promotes attracting million-dollar investments that, according to experts, indicate the gentrification of the area, where not even historical business or property owners are welcome. Vendors complain of constant threats to vacate under the penalty of being arrested under the state of exception rules for selling in areas that authorities declare “liberated.” Property owners report municipal or Finance Ministry agents visiting their premises with new regulations that, if not followed, would force them to close their businesses or buildings.

In mid-June 2024, the San Salvador Historic Center Planning Authority (Aplan) announced new regulations imposing fines on businesses without current licenses or permits operating in 70 blocks of the historic center, with the maximum penalty being the cessation of their activities. For those who invested in the area and survived decades of gang harassment, where control of the blocks was divided, now it is the government affecting them. “I wonder if I can apply to set up a hotel or a space like those projected, but the message is to sell because we don’t fit the profile,” says the owner of a property in the reordering area, five blocks from the new Bukele brothers’ building.

Before being acquired by Lagencia, the building housed El Imperio, a second-hand clothing store, and Lero Lero cafe on its first floors, an establishment with wooden chairs and tables on the rooftop, known for being among the first to offer a privileged view of the historic center. Since mid-2024, with included renovations, the building’s first floors serve as the anteroom to La Doña Steakhouse, a restaurant operating on the rooftop and promoting itself as the first luxury restaurant in the historic center.

The building is part of 34 new properties that the Bukele clan acquired between 2019 and 2023, totaling over 363 hectares, including plots with exclusive views at Lake Coatepeque; beach ranches on the Coast of Sol; and luxury properties in San Salvador. Ninety-two percent of these properties were obtained in 2023, the last year of Nayib Bukele’s legitimate government.

The historic center building bought by Lagencia is the second most valuable of the presidential family’s new properties valued at $9.2 million, only behind one of the coffee plantations in Santa Ana controlled by a company led by Nayib Bukele and forming part of Hacienda Dorada lands, where they cultivate “Bean of Fire,” the gourmet coffee they promote on their social media and the Government’s.

On September 18, a letter was sent requesting an interview with the Bukele brothers to learn about the acquisition processes of their new properties, including the one in the historic center, but there was no response by the report’s closure. On the same date, attempts were also made to obtain support from the Press and Communication Secretaries of the Presidency to contact the Bukele family, but there were no responses.

From Used Clothing Store to Luxury Restaurant

Building #5 on Second Street East is one of the great representatives of art deco in El Salvador. The building was constructed in the 1940s and was known because the Bank of London and Montreal operated there in the 70s. Now restored, its facade windows feature metallic adornments mimicking the mosaic designed by artist Fernando Llort for the Metropolitan Cathedral, a work representing the municipality of La Palma, in Chalatenango, destroyed on orders of the Catholic Church in late 2011.

On the top floor of that building now operates La Doña Steakhouse, a luxury restaurant selling itself as “the new home for the best steaks in the historic heart of San Salvador,” with dishes ranging from $16.95 for a chicken breast to $34.95 for a seafood-and-meat platter. The restaurant is owned by Justo Sol, an entrepreneur with various investments in the capital. Since its opening in July 2024, the establishment has been visited by Salvadoran influencers and official figures. In an Instagram story on July 13, the restaurant highlighted the visit of lawyer Óscar Alberto López Jérez, the former president imposed in the Supreme Court following the irregular dismissal of the Constitutional Chamber magistrates on May 1, 2021. Recently, López Jérez was reelected as a Civil Chamber magistrate for a nine-year period.

The terrace offers a view of a “renovated” historic center. From here, you can see the Barrios and Libertad plazas, the new National Library, donated by the Republic of China, with Karim Bukele stealing the spotlight during its inauguration in late 2023, which was broadcast nationally.

Karim himself has publicly acknowledged having a privileged influence over Nayib. “I am an advisor to my brother in the same way anyone can advise their brother,” he wrote in a tweet exchange with journalist Edwin Segura on June 3, 2023, days before purchasing the historic center building. In the conversation, Karim also recognized the freedom to visit his brother Nayib at the Presidential House whenever he wants. “I am not a public official. I prefer to protect my privacy. I want the freedom to visit my brother in his office,” he added via Twitter (X).

From the rooftop of the building bought through Lagencia, one can also view the National Palace, undergoing a restoration process criticized for destroying historic tiles; and El Rosario church, another major tourist attraction in the area. Beyond these locations rises the imposing San Jacinto Hill.

Karim and Yusef Bukele founded Lagencia on October 30, 2017, with an initial capital of $2,000, distributed into 20 common and nominal shares of $100 each. The brothers established that the society could engage in any lawful activity but specified their specialty: “digital production, digital agency, conceptualization, and design of advertising campaigns” and, among other things, “purchase (…) real estate.”

That same day, they decided the society would be managed by a seven-year board of directors, composed of Yusef Bukele as president director; Karim Bukele as vice president director; Ibrajim Bukele as secretary director, and Olga Marina Ortez de Bukele as substitute president director. These are the brothers and mother of El Salvador’s current de facto president.

The president’s brothers and mother are also founders and members of Nuevas Ideas. Karim has been the chief of presidential campaigns and Nayib’s right hand since their political incursion. Before taking the Presidency in 2019, they were responsible for selecting the Government’s cabinet and have since become principal presidential advisors. Karim even participated in official missions, the most emblematic case being a trip to the People’s Republic of China that year to strengthen relations between the two countries. Meanwhile, Yusef, along with Ibrajim, participated in meetings discussing creating a cryptocurrency.

The influence of his three brothers has increased since Nayib assumed office. They have been vital in legislative votes, arriving in unmarked SUVs to pass laws to official lawmakers during the pandemic’s quarantine law negotiations, becoming unofficial officials representing the country in international official missions.

Another Bukele relative, Yamile Bukele Centeno, as vice president director substitute, and Walter Edgardo Serrano Guevara, as secretary director substitute, also participated in that Lagencia board.

That administration regime lasted until 2023 because one clause in the founding deed stated the president of a board could only enter contracts up to half a million dollars. On April 24, 2023, nearly three months before purchasing Building #5, they restructured the society to allow Karim Bukele to serve as the sole owner administrator and legal representative, “with the broadest legal powers without limitation”; and Yusef, as sole substitute administrator.

Since then, according to the Salvadoran property registry, Lagencia has ventured into real estate an acquisition. On June 15, it bought its first property: the building in the heart of the historic center for $1.3 million. Another purchase followed on September 25. On that day, Karim personally sold a property of 411.98 square meters, located at the intersection of 81st South Avenue and Father Aguilar Street, to the society where he serves as legal representative at a price of $82,889.51.

These properties are only registered under Lagencia’s name in the Real Estate and Mortgages Registry, but there are no traces of the society’s purchases and investments in the Commerce Registry. In the public electronic and physical records from the Commerce Registry, there are no balance registrations for the society since 2017, when its initial capital of $2,000 was registered. Besides that initial operational start-up registration, the only financial record appears in the business registration renewal on May 7, 2024. The official document states that Lagencia’s asset “for the 2023 renewal amounts to $2,000,” despite acquiring two properties that year, totaling $1,382,889.51 which, according to article 459 of the Commercial Code, should reflect “year-end balances, income, and equity change statements, along with the auditor’s opinion and annexes, for those merchants required to submit them to the Commerce Registry.”

“Article 441 of the Commercial Code establishes that at each fiscal year-end, the merchant, whether social or individual, must reflect their company’s economic situation through the general balance sheet and the profit and loss statement. These documents must be filed with the Commerce Registry, with the Superintendence of Commercial Obligations (SOM) tasked to verify compliance. However, the SOM has traditionally not exercised this function,” explains Ruth Eleonora López, head of the anticorruption and justice team at Cristosal.

Advantages to Historic Center Investors

On March 30, 2023, the Legislative Assembly, with 64 of 84 lawmakers from the ruling Nuevas Ideas party, approved the Law Establishing the San Salvador Historic Center Authority. This law also established the Historic Center Planning Authority, led by Manuel Rodríguez Joachin, a member of Nuevas Ideas, the party led by the Bukele Ortez cousin, Xavier Zablah Bukele.

The law proposal was approved in the Legislative Assembly’s finance committee, directed by Nuevas Ideas faction leader Christian Guevara, and later ratified in the plenary session with 64 votes from official lawmakers and their allies.

The regulation aims to “protect, preserve, and regulate a demarcated area of the San Salvador Historic Center, declaring it a cultural, tourist, and development zone to promote activities and capital investment”. According to the same regulation, the Planning Authority will be “responsible for qualifying, approving, and supervising rehabilitation, restoration, maintenance, and economic-social and urban development projects and work in the San Salvador Historic Center.” The new institution is attached to the Ministry of Tourism but has the autonomy in “managing its assets and performing its functions.” It can also coordinate with other ministries, the San Salvador Mayoralty, under the official flag, and any other institution involved in activities in the historic center.

The law establishes a series of incentives for new investors. For example, “income tax exemption for ten years for construction, remodeling, upgrading, expansion, recovery, and conservation investments in properties,” involving a minimum $1,000 investment for properties with at least 25 square meters. They’re also exempt from municipal taxes. According to Rodríguez Joachin, investments exceeded $65 million by September 17.

“We have the advantage in the historic center that all investments in the gastronomy, culture, tourism, real estate projects, and real estate recovery and restoration sectors are tax-exempt, both from the municipal rates and fiscal taxes of the Ministry of Finance, and the earnings resulting from these investments are also exempt for ten years. This is an effort from all of President Nayib Bukele’s institutions,” said Rodríguez on a national channel interview on August 16.

One of the tasks carried out by both the Planning Authority and Rodríguez Joachin himself has been promoting new investments. In the same television interview, Rodríguez promoted La Doña, the steakhouse operating in the Bukele brothers’ building, as “a steak restaurant with a very nice terrace view,” part of the area’s new gastronomic offer. Rodríguez did not respond to an interview request to discuss the benefits granted by the institution he directs and whether the Bukele building’s renovation was a beneficiary.

Cristosal’s head of the anticorruption and justice team points out an evident conflict of interest in this case. “The use of public power for private interests is evident. The public and private spheres intertwine in the pursuit of personal benefits,” she states.

For López, one cannot overlook that it is the president’s brother who made the purchase on behalf of the society he directs following the approval of a law exempting taxes for investments in the historic center. “He is an actor who is not external to the public administration, even if he holds no formal position. Beyond the economic benefit in the tourism sector that the center’s decisions could bring, there is a total distortion in decision-making,” she states.

Jessica Estrada, Transparency Area Director at Funde, says, “There is an apparent conflict of interest, although formally, and according to our legislation, we cannot think it is a fault that can in any way be punished or sanctioned. Although an action can be ‘questioned’, unfortunately, it cannot be said that there is an ‘irregularity’ because everything remains clothed in ‘legality’.”

The New Bukele Center

Revitalization of these blocks has been Bukele’s mega-bet since he became San Salvador’s Mayor in 2015. “ALL previous attempts to reorganize the Historic Center failed because they did not take the human being as a base,” he stated at the start of his mayoral term in the capital. In April 2016, he announced that blocks surrounding Gerardo Barrios Civic Plaza were released, with brother Karim Bukele by his side during the announcement. In that first phase, he assured an investment of about $100 million. During his term in the capital commune, two of his employees were accused by the Attorney General’s Office of making deals with gangs to enter communities to campaign and carry out projects in the center once they won. The responsible figures were current Mayor Mario Durán and the current Director of Government Social Fabric Reconstruction, Carlos Marroquín. The latter is also accused as the primary link between the gangs and Bukele’s presidential administration.

In those days, Bukele and his administration achieved an understanding with the informal vendors making a living in those blocks. They were peacefully relocated to another point of the capital center, unlike the tactics used by previous municipal administrations, with evictions ending in deadly brawls.

In 2018, Ernesto Muyshondt won the San Salvador Mayoral election under Arena’s flag. In early 2019, he announced his version of the historic center renewal. He stated his administration’s new phase would include building two markets. However, the covid-19 pandemic and quarantine frustrated the now ex-mayor’s plans. Muyshondt finished his term in May 2021, and on June 19 of that year, he was arrested, charged by the attorney general imposed by the ruling party with multiple crimes. He remains detained at La Esperanza Penitentiary Center, known as “Mariona,” one of the prisons where inmates are tortured and several have died under the state of exception.

On May 1, 2021, Mario Durán took office as the new mayor of San Salvador. Durán was the most prominent councilor during Bukele’s administration in the capital and is one of the main figures accused of negotiating with gangs to advance projects in the historic center.

Reelected until 2027, in 2022, Durán announced he would invest another $100 million in the second revitalization phase. “The investment in the #HistoricCenterSS revitalization phase 2 will amount to over $100 million to recover our cultural heritage and leave a historical legacy for Salvadorans and capital residents. The city’s treasure will be as it deserves: impressive,” he assured on social media.

Under Bukele’s presidency, evictions in the center have returned to repression. Metropolitan security agents and the National Civil Police have indiscriminately seized any sale entering the historic center’s tourist circuit, precisely where the Bukele building with the luxury restaurant is located. Formal businesses installed in that area for decades have begun to fear being evicted.

In August 2022, the Municipal Works Directorate—a new institution born to centralize municipal works and promote the ruling party’s image—started works in the historic center. One of the main sections intervened by the institution, donning Nuevas Ideas colors, was Rubén Darío Street, a stretch leading to Second Street East, where the Bukele Ortez brothers’ building is located.

On June 1, 2024, during the inauguration speech of his second illegitimate term, Bukele spoke about the historic center, turned to marginalize the informal vendors making a living in those blocks now intended for million-dollar hotel chain investments and luxury restaurants. “There’s no longer a fear of being here in the center, but not at this hour of the day, no, at 2 in the morning, even taking photos or recording videos with cellphones,” he said less than 300 meters, approximately a four-minute walk, from where his brothers’ society made a million-dollar building purchase.

In the same speech where he announced the possibility of giving bitter medicine in the economic area, just as with security, Bukele added: “I want to thank my brothers who have always been by my side through all this political journey and this Government, supporting me at every moment of my life.”

Behind Nayib Bukele, his brothers applauded and celebrated with smiles less than 300 meters, a short four-minute walk from the building they bought a year prior.

Redacción Regional: https://redaccionregional.com/transparencia/hermanos-de-bukele-compraron-edificio-por-1-3-millones-en-el-centro-historico-tras-una-ley-que-otorga-exenciones-fiscales/

Hermanos de Bukele compraron edificio por $1.3 millones en el centro histórico tras una ley que otorga exenciones fiscales

Dos meses y medio después de que Nayib Bukele sancionara una ley que exonera del pago de impuestos a la recuperación y restauración de inmuebles en el centro histórico, Lagencia, S. A. de C. V., una sociedad fundada y dirigida por dos de sus hermanos, Karim y Yusef Bukele, compró un edificio de más de 80 años estilo art déco de 506 metros cuadrados por $1.3 millones en en la segunda calle oriente, entre las plazas Gerardo Barrios y Libertad, dentro de una zona catalogada como patrimonio cultural de El Salvador desde 2008. 

Según la escritura de compraventa, Karim Bukele, el segundo de los cuatro hermanos Bukele-Ortez, actuó como representante legal de la sociedad para comprar el 15 de julio de 2023 el edificio a la empresa Capital Inmobiliario Salvadoreño, S. A. de C. V. 

Tres meses antes de la compra, las ministras de Cultura y de Turismo, Mariemm Pleitez y Morena Ileana Valdez Vigil, respectivamente, impulsaron una propuesta de ley con iniciativa presidencial que establecía exenciones fiscales a las inversiones y restauraciones de inmuebles en el centro histórico. La ley, aprobada por la Asamblea Legislativa dominada por Nuevas Ideas, fue ratificada por Nayib Bukele y publicada en el Diario Oficial el 17 de abril de 2023.

La empresa de los hermanos de Bukele compró este edificio en un contexto de reordenamiento del centro histórico en el que los vendedores informales y los propietarios de inmuebles y locales en las zonas afectadas denuncian decomisos de sus mercaderías, desalojos y acoso de agentes del Estado y de la municipalidad de San Salvador, dominada también por Nuevas Ideas. 

En el centro histórico y sus alrededores, el gobierno promueve la atracción de inversiones millonarias que para los expertos evidencian la gentrificación de la zona, dónde ni siquiera los dueños históricos de negocios o inmuebles son bienvenidos. Los vendedores denuncian que hay constantes amenazas para que desalojen so pena de ser capturados bajo las reglas del régimen de excepción por el hecho de vender en zonas que para las autoridades están “liberadas”. Los dueños de locales o inmuebles, denuncian que agentes de la municipalidad o del Ministerio de Hacienda visitan sus recintos con nuevas disposiciones que, de no ser cumplidas, los obligarían a cerrar sus negocios o edificios. 

 A mediados de junio de 2024, la Autoridad de Planificación del Centro Histórico de San Salvador (Aplan) anunció un nuevo reglamento que impone multas a negocios sin licencias o permisos vigentes que operan en 70 cuadras del centro histórico, con la pena máxima del cierre de sus actividades.  Para aquellos que invirtieron en la zona y sobrevivieron por décadas el asedio de las pandillas, que se repartían el control de las cuadras, ahora es el gobierno el que los afecta. “Pregunto que si yo puedo aplicar para poner un hotel o un espacio como los que se proyecta, pero el mensaje es que se venda, porque no cumplimos con el perfil”, dice el dueño de un inmueble ubicado en la zona de reordenamiento, a cinco cuadras del nuevo edificio de los hermanos de Bukele. 

Antes de ser adquirido por Lagencia, el edificio albergaba en sus primeras plantas a El Imperio, un almacén de ropa de segunda mano, y al café Lero Lero, un espacio con sillas y mesas de madera en la azotea que cobró notoriedad por ser de los primeros en ofrecer una vista privilegiada del centro histórico. Desde mediados de 2024, con remodelaciones incluidas, las primeras plantas del edificio sirven de antesala a La Doña Steakhouse, un restaurante que opera en la azotea y se promociona a sí mismo como el primer restaurante de lujo en el centro histórico.

El edificio es parte de los 34 nuevos inmuebles que el clan Bukele adquirió entre 2019 y 2023, y que suman más de 363 hectáreas, entre terrenos con vistas exclusivas en el lago de Coatepeque; ranchos de playa en la Costa del Sol; y propiedades de lujo en San Salvador. El 92 % de estas propiedades las obtuvieron en 2023, el último año del gobierno legítimo de Nayib Bukele. 

El edificio del centro histórico que compró Lagencia es la segunda propiedad de mayor valor de los nuevos inmuebles de la familia presidencial que tienen un valor de $9.2 millones, solo detrás de uno de los terrenos cafetaleros que en Santa Ana controla una sociedad dirigida por Nayib Bukele y que forma parte de las tierras de Hacienda Dorada, la finca donde se cultiva “Bean of Fire”, el café gourmet que promocionan desde sus redes sociales y las del Gobierno. 

El 18 de septiembre, a  través de una carta, se solicitó una entrevista con los hermanos Bukele para conocer los procesos de adquisición de sus nuevos inmuebles, incluyendo el del centro histórico, pero hasta el cierre de este reportaje no hubo respuesta. En esa misma fecha también se intentó obtener apoyo con las secretarías de Prensa y de Comunicaciones de la Presidencia, para llegar hasta la familia Bukele, pero tampoco hubo respuestas.

De venta de ropa usada a restaurante de lujo

El edificio #5 de la segunda calle oriente es uno de los grandes representantes del art déco en El Salvador. El edificio fue construido en la década de los 40 y fue conocido porque en los 70 funcionó el Banco de Londres y Montreal. Ahora restaurado, en los vitrales de la fachada luce adornos metálicos que imitan el mosaico que el artista Fernando Llort diseñó para la Catedral Metropolitana, una obra que representa al municipio de La Palma, en Chalatenango, y que fue destruido por órdenes de la Iglesia católica a finales 2011. 

En la planta alta de ese inmueble ahora opera La Doña Steakhouse, un restaurante de lujo que se vende como “el nuevo hogar de las mejores carnes en el corazón histórico de San Salvador», con platos que van desde los $16.95 por una pechuga de pollo hasta los $34.95 por un plato de mariscos con carne. El restaurante es propiedad de Justo Sol, un empresario con diversas inversiones en la capital. Desde su inauguración en julio de 2024, este establecimiento ha sido visitado por influencers salvadoreños y también por figuras oficialistas. En una historia de Instagram del 13 de julio, el restaurante destaca la visita del abogado Óscar Alberto López Jérez, el ex presidente impuesto en la Corte Suprema de Justicia tras la destitución irregular de los magistrados de la Sala Constitucional el 1 de mayo de 2021. Recientemente, López Jérez fue reelecto nuevamente como magistrado en la Sala de lo Civil para un periodo de nueve años.

La terraza tiene una vista a un centro histórico “renovado”. Desde aquí se pueden ver las plazas Barrios y Libertad: la nueva Biblioteca Nacional, que donó la República de China y en cuya inauguración, a finales de 2023, transmitida por cadena nacional, se robó el protagonismo Karim Bukele, que acompañó a su hermano durante todo el recorrido.

El propio Karim ha reconocido de manera pública que tiene una influencia privilegiada sobre Nayib. “Soy asesor de mi hermano en el mismo sentido que cualquier persona puede asesorar a su hermano”, escribió en un intercambio de tuits con el periodista Edwin Segura el 3 junio de 2023, días antes de la compra del edificio en el centro histórico. En la conversación, Karim también reconoció que tiene la libertad de visitar a su hermano Nayib en Casa Presidencial cuando quiera. “No soy funcionario público. Prefiero cuidar mi privacidad. Quiero tener la libertad de visitar a mi hermano en su despacho”, agregó a través de Twitter (X).

Desde la azotea del edificio que compró a través de Lagencia, también se aprecia el Palacio Nacional, que tuvo un proceso de restauración criticado por la destrucción de baldosas históricas; y la iglesia El Rosario, otro de los principales atractivos turísticos de la zona. Tras estas locaciones se erige el imponente cerro de San Jacinto.

Karim y Yusef Bukele fundaron Lagencia el 30 de octubre de 2017 con un capital inicial de $2,000, que se repartieron en 20 acciones comunes y nominales de $100 cada una. Los hermanos establecieron que la sociedad puede dedicarse a cualquier actividad lícita, pero especificaron que su especialidad sería “la producción digital, agencia digital, conceptualización y diseño de campañas publicitarias” y, entre otras cosas, “podrá comprar (…) bienes raíces”. 

Ese mismo día, decidieron que la sociedad sería administrada por una junta directiva de siete años, conformada por Yusef Bukele, como director presidente; Karim Bukele, director vicepresidente; Ibrajim Bukele, director secretario y Olga Marina Ortez de Bukele como directora presidente suplente. Estos son los hermanos y la madre del actual presidente de facto de El Salvador.

Los hermanos del mandatario y su madre además son fundadores y militantes de Nuevas Ideas. Karim ha sido jefe de las campañas presidenciales y la mano derecha de su hermano Nayib desde que incursionaron en la política. Previo a llegar a la Presidencia en 2019, fueron de los encargados de elegir el gabinete de Gobierno y, desde entonces, se han convertido en los principales asesores presidenciales. Karim incluso ha participado en misiones oficiales, el caso más emblemático fue cuando viajó ese mismo año a la República Popular de China para estrechar las relaciones entre ambos países. Mientras que Yusef, junto con Ibrajim, ha participado de reuniones en las que se discutió la creación de una criptomoneda. 

La influencia de sus tres hermanos ha aumentado desde que Nayib llegó al Ejecutivo. Han sido clave en las votaciones legislativas, al punto de llegar en camionetas sin placas a pasar leyes a los diputados oficialistas, a negociar la ley de cuarentena durante la pandemia de covid-19 y se convirtieron en funcionarios sin cargo oficial que representan al país en misiones oficiales en el exterior. 

En esa junta de Lagencia también participó otra pariente de los Bukele,  Yamile Bukele Centeno, como directora vicepresidenta suplente; y Walter Edgardo Serrano Guevara,  director secretario suplente. 

Ese régimen de administración funcionó hasta 2023, pues una de las cláusulas que pusieron en la escritura de constitución fue que el presidente de una junta directiva solo podía celebrar contratos por hasta medio millón de dólares. El 24 de abril de 2023, casi tres meses antes de la compraventa del edificio #5, reformularon la estructura de la sociedad para que Karim Bukele funja como administrador único propietario y representante legal, “con las más amplias facultades de ley sin limitación alguna”; y Yusef, como administrador único suplente.

A partir de entonces, Lagencia incursionó en la adquisición de bienes y raíces, según el registro de propiedad salvadoreño. El 15 de junio, compró su primera propiedad: el edificio en el corazón del centro histórico por $1.3 millones. La otra fue el 25 de septiembre. Ese día Karim de manera personal le vendió una propiedad de 411.98 metros cuadrados, ubicada en la intersección de 81 avenida sur  y la calle Padre Aguilar, a la sociedad en la que él mismo es representante legal a un precio de $82,889.51. 

Estos inmuebles solo están inscritos en el Registro de la propiedad raíz e hipotecas a nombre de Lagencia, pero en el Registro de Comercio no hay rastros de las compras e inversiones que realizó la sociedad.  En los archivos de consulta pública electrónicos y físicos del Registro de Comercio no aparecen los registros de balances de la sociedad desde 2017, cuando registró su capital inicial de $2,000. Además de ese registro de arranque de operaciones, el único registro que tiene sobre sus finanzas se encuentra en la renovación de matrícula del 7 de mayo de 2024. En el documento oficial, se establece que el activo de Lagencia “para la renovación del año 2023 asciende a $2,000”, a pesar de que ese año adquirieron dos propiedades que suman $1,382,889.51 y que, según el artículo 459  del Código de Comercio, deberían reflejar “los balances de fin de ejercicio, los estados de resultados y de cambio en el patrimonio, junto al dictamen de Auditor y sus anexos, de aquellos comerciantes que estén obligados a remitirlos al Registro de Comercio”.

“El artículo 441 del Código de Comercio establece que, al cierre de cada ejercicio fiscal, el comerciante, ya sea social o individual, debe reflejar la situación económica de su empresa a través del balance general y el estado de pérdidas y ganancias. Estos documentos deben ser presentados ante el Registro de Comercio, siendo la Superintendencia de Obligaciones Mercantiles (SOM) la encargada de verificar su cumplimiento. Sin embargo, la SOM tradicionalmente no ha ejercido esta función”, señala la  jefa del equipo de anticorrupción y justicia de Cristosal, Ruth Eleonora López.

Los beneficios a los inversores del centro histórico

El 30 de marzo de 2023, la Asamblea Legislativa, con 64 de 84 diputados del partido oficialista Nuevas Ideas, aprobó la Ley de Creación de la Autoridad del Centro Histórico de San Salvador. Con esta ley también nació la Autoridad de Planificación del Centro Histórico, a cargo de Manuel Rodríguez Joachin, un militante de Nuevas Ideas, el partido que es dirigido por el primo de los Bukele Ortez, Xavier Zablah Bukele.

La propuesta de ley fue aprobada en la  comisión de hacienda de la Asamblea Legislativa, que dirige el jefe de la fracción de Nuevas Ideas, Christian Guevara, y posteriormente ratificada en el plenario con 64 votos de los diputados oficialistas y sus aliados. 

La normativa tiene por objetivo “proteger, preservar y regular un área delimitada del Centro Histórico de San Salvador, declarándola zona cultural, turística y de desarrollo para el fomento actividades e inversión de capital”. En la misma normativa, se establece que la Autoridad de Planificación será la “responsable de calificar, aprobar y supervisar los proyectos y obras de rehabilitación, restauración, mantenimiento y desarrollo económico-social y urbano del Centro Histórico de San Salvador”. La nueva institución está adscrita al Ministerio de Turísmo, pero tiene la autonomía de “administración de su patrimonio y en el ejercicio de sus funciones”. También puede coordinar con otros ministerios, la Alcaldía de San Salvador, bajo la bandera del oficialismo, y cualquier otra institución que se involucre en actividades en el centro histórico.

La ley establece una serie de incentivos para los nuevos inversores. Por ejemplo, gozarán de “exención del impuesto sobre la renta por un periodo de diez años aquellas inversiones en construcción, remodelación, mejoramiento, ampliación, recuperación y conservación de inmuebles” en inversiones de $1,000 o más en inmuebles que tengan un mínimo 25 metros cuadrados. También están exentos de los impuestos municipales. Según  Rodríguez Joachin han tenido inversiones que superan los $65 millones hasta el 17 de septiembre.

“En el centro histórico tenemos la ventaja de que todas las inversiones que se realicen en sectores de la gastronomía, de la cultura, el turismo, proyectos inmobiliarios y la recuperación y restauración inmobiliaria tienen exención de impuestos, tanto de las tasas municipales como de los impuestos fiscales del Ministerio de Hacienda, y que las ganancias que estas inversiones produzcan son exentan también del impuesto sobre la renta también en un periodo de 10 años. Es un esfuerzo de todas las instituciones del presidente Nayib Bukele”, dijo Rodríguez el 16 de agosto en una entrevista en el canal nacional. 

Parte de las tareas que han hecho la Autoridad Planificadora y el propio Rodríguez Joachin ha sido la promoción de nuevas inversiones. En esa misma entrevista televisiva, Rodríguez promocionó La Doña, el restaurante de carnes que opera en el edificio de los hermanos Bukele, como “un restaurante de carnes que tiene una vista muy bonita en su terraza” parte de la nueva oferta gastronómica de la zona. Rodríguez no contestó a la  solicitud de entrevista para conocer sobre los beneficios que ha otorgado la institución que dirige y sobre si la renovación del edificio de los Bukele fue beneficiaria.

La  jefa del equipo de anticorrupción y justicia de Cristosal señala que en este caso existe un evidente conflicto de interés. “Se advierte el uso del poder público para intereses privados. Se terminan entrelazando el ámbito público y el ámbito privado en la búsqueda de beneficios personales”, dice. 

Para López no se puede obviar que es el hermano del mandatario quien hizo la compra en nombre de la sociedad que dirige luego de que se aprobara una ley que exonera de impuestos las inversiones en el centro histórico. “Es un actor que no está externo de la administración pública, aun cuando no tenga un cargo nominal. Más allá del beneficio económico en el sector turismo que pueden traer las decisiones sobre el centro histórico, hay una  distorsión total en la toma de decisiones”, dice. 

Para Jessica Estrada, directora del Área de Transparencia de Funde, “hay un aparente conflicto de interés, aunque en la formalidad, y según nuestra legislación no podemos pensar que es una falta que pueda ser de alguna forma castigada o sancionada. Si bien se trata de una acción que puede ser ‘cuestionada’, lastimosamente no puede afirmarse que haya una ‘irregularidad’, porque todo queda revestido de ‘legalidad’”.

El nuevo centro de los Bukele

La revitalización de estas cuadras ha sido la megapuesta de Bukele desde que llegó a la Alcaldía de San Salvador en 2015. “TODOS los intentos anteriores de reordenamiento del Centro Histórico fallaron, porque no tomaron como base al ser humano”, afirmó durante el inicio de su administración en la capital. En abril de 2016, anunció que las cuadras que rodean la plaza cívica Gerardo Barrios fueron liberadas, durante ese anuncio su hermano Karim Bukele estaba a sus espaldas. En esa primera fase aseguró que iba a invertir unos $100 millones. Durante su administración en la comuna capitalina, dos de sus empleados fueron acusados por la FGR de pactar con las pandillas para poder entrar a las comunidades a hacer campaña y para realizar obras en el centro una vez ganaron. Los encargados fueron el actual alcalde Mario Durán y el actual director de reconstrucción del tejido social del gobierno, Carlos Marroquín. Este último también ha sido señalado como el principal nexo de las pandillas con la administración presidencial de Bukele. 

En esos tiempos, Bukele y su administración lograron un entendimiento con los vendedores informales que se ganaban la vida en esas cuadras. Fueron trasladados a otro punto del centro capitalino de manera pacífica, a diferencia las tácticas que usaban las administraciones comunales anteriores que cuando los desalojos terminaban en batallas campales con muertos y heridos.

En 2018, Ernesto Muyshondt ganó la Alcaldía de San Salvador bajo la bandera de Arena. A principios de 2019, anunció su versión de la renovación del centro histórico. Dijo que la nueva fase que impulsaría su administración iba a incluir la construcción de dos mercados. Sin embargo, la pandemia y cuarentena por covid-19 frustraron los planes del ahora exalcalde. Muyshondt terminó su periodo en mayo de 2021 y el 19 de junio de ese año fue capturado, acusado de diversos delitos por la fiscalía impuesta por el oficialismo. Desde entonces ha pasado recluido en el Centro Penal La Esperanza, conocido como “Mariona”, una de las prisiones donde los privados de libertad son torturados y varios han muerto en el marco del régimen de excepción. 

El 1 de mayo de 2021, Mario Durán asumió como nuevo alcalde de San Salvador. Durán fue el concejal que más protagonismo tuvo durante la administración de Bukele en la capital y es uno de los principales señalados de pactar con las pandillas para que pudieran ejecutar los proyectos en el centro histórico. 

Reelecto hasta 2027, en 2022 Durán anunció que invertiría otros $100 millones en la segunda fase de revitalización. “La inversión de la revitalización del #CentroHistóricoSS fase 2 será más de $100 millones para recuperar nuestro patrimonio cultural y dejar un legado histórico a los salvadoreños y capitalinos. El tesoro de la ciudad quedará como se merece: impresionante”, aseguró en redes sociales.

Con Bukele en la Presidencia, los desalojos en el centro regresaron a la represión. Los agentes de seguridad metropolitana y de la Policía Nacional Civil se volcaron a decomisar sin distinción cualquier venta que ingresara al circuito turístico del centro histórico, justo donde está el edificio de los Bukele con el restaurante de lujo. Y los negocios formales con décadas de estar instalados en esa zona comenzaron a sentir el miedo de ser desalojados. 

En agosto de 2022, la Dirección de Obras Municipales, una institución que nació para centralizar las obras de las alcaldías y potenciar las imagen del oficialismo, inició trabajos en el centro histórico. Uno de los principales tramos que intervino la institución que viste los colores de Nuevas Ideas fue la calle Rubén Darío, un tramo que conduce a la segunda calle oriente, donde está localizado el edificio que compraron los hermanos Bukele Ortez.

El 1 de junio de 2024, en el discurso de inauguración de su segundo mandato ilegítimo, Bukele habló del centro histórico que cambió para marginar a los vendedores informales que se ganaban la vida en esas cuadras que ahora están pensadas para las inversiones millonarias de cadena hoteleras y restaurantes de lujo. “Ya no hay temor acá de estar acá en el centro, pero no a esta hora de día, no, a las 2 de la mañana, incluso tomándose fotos o grabando videos con los celulares”, dijo a menos de 300 metros, a unos escasos cuatro minutos caminando, de donde una sociedad de sus hermanos hizo la compra millonaria de un edificio.

En ese mismo discurso en el que anunció la posibilidad de dar medicina amarga en el área económica, así como hizo con la seguridad, Bukele agregó: “Quiero agradecer a mis hermanos que han estado siempre a mi lado en todo este momento de la política y en todo este Gobierno y me han apoyado en cada momento de mi vida”.

Detrás de Nayib Bukele, sus hermanos aplaudían y celebraban con una sonrisa a menos de 300 metros, a unos escasos cuatro minutos caminando, del edificio que compraron un año antes.

Redacción Regional: https://redaccionregional.com/transparencia/hermanos-de-bukele-compraron-edificio-por-1-3-millones-en-el-centro-historico-tras-una-ley-que-otorga-exenciones-fiscales/