President Nayib Bukele criticized the San Salvador Centro municipality (governed by Nuevas Ideas) this Friday for increasing business licensing fees, calling the measure contrary to the government’s policies aimed at economic growth and job creation.
Through his account on X (formerly Twitter), the president remarked that while his administration has not raised taxes over the past six years, and has even removed charges like the Special Contribution for Citizen Security and Coexistence (CESC), the municipality has imposed “disproportionate increases” on business operating licenses.
“We cannot expect economic growth if municipalities start shutting down businesses simply because they cannot pay excessive licensing fees,” Bukele stated in his post.
Moreover, contrary to municipal autonomy, the president mandated an immediate reversal of the capital municipality’s decision.
He further ordered that following the effective date of the increases, the municipality reimburse the “improper charges” collected to date.
“Otherwise, we will introduce legislation to regulate these abuses at the national level.”
Mayor Mario Durán swiftly reacted with: “Right away, president.”
Fee Details
The municipality of San Salvador Centro issued on November 28, 2024, the ordinance regulating operating licenses for commercial, service, and industrial activities in the municipality. It appeared in the December 23, 2024 edition of the Official Gazette, although the president did not respond until three months later.
The licensing fees are as follows:
- Pre-qualification: $18
- Temporary opening license: $600
- Adult gaming venues and/or bingo halls: 35 monthly minimum wages in the commercial sector ($12,775)
- Children’s and adolescent entertainment centers; strip clubs; adult entertainment venues; nightclubs; club bars; discos; private social clubs; gas stations; cinemas and supermarkets: 6 monthly minimum wages in the commercial sector ($2,190)
- Temporary lodging establishments; propane gas sale points; restaurants and cafeterias; funeral homes; sports facility rentals; automotive-parts sales and repair shops: 2 monthly minimum wages in the commercial sector ($730)
- Vehicle sales; machinery and equipment spare-part sales; tire sales and repairs; warehouses; carpentry shops; home appliance repair services; car washes; scrap-metal dealers; wood traders; recyclable materials dealers; plant nurseries; veterinary clinics and/or pet grooming shops; pet supply shops; industries; variety stores; therapeutic massage and sauna establishments; private educational institutions; private medical centers; gyms; hardware stores; convenience stores; tea rooms; reception halls; wholesale distributors and importers; bookstores and publishing houses; private rental parking; laundries and/or cleaning establishments: 1 monthly minimum wage in the commercial sector ($365).
These figures indicate that municipal fees do not exceed those charged by the central government through the APLAN for operations in San Salvador’s Historic Center.
APLAN has already approved and enacted fee schedules for commercial establishments in the Historic Center of San Salvador.
Fees vary depending upon the specific Historic Center location, as determined by APLAN itself:
- Hotels, hostels, vacation rentals, cafeterias and restaurants: between $806.85 to $949
- Fast-food establishments without table service: between $1,100 to $1,300
- Bakeries, pastry shops, chocolate stores, cafes, and ice cream parlors: between $420 to $550
- Restaurant-bars, wine shops, breweries, bars, and prepared alcoholic beverage establishments: between $2,268 and $2,520
- Casinos: $14,680
- Gas stations, service stations, supermarkets, billiard and game rooms, arcade establishments: $2,520
- Beauty salons, barber shops, laundries, dry cleaning establishments: $420
- Jewelry stores: $720 to $900
- Bag or luggage stores, shoe stores, sales establishments like hardware stores and stationery shops: $1,200
- Photo studios and photo labs: $378 to $420
- Recording studios and radio stations: $540 to $600
- Art academies, cultural and technical training centers, libraries, cultural houses, galleries, museums, handicraft stores, piñata stores and confectioneries: $420
- Gyms: between $420 to $520; spas and parking lots: $1,200
- Tourist transport services: $420; shopping malls: $2,520
Threatening Municipal Autonomy
According to political analyst Ramiro Navas, Bukele’s demand threatens municipal autonomy, which is constitutionally protected.
Navas argued that although presidents can suggest or make recommendations to mayors—especially those of the same party—they must still respect municipal autonomy.
“In any case, if the president has a legitimate concern about the fees, he should make an invitation or a recommendation, pursuing an institutional solution to this issue. But given his track record, this seems aimed at undermining municipal autonomy,” Ramiro Navas explained.
Additionally, Navas pointed out that Bukele has gravitated toward issues that resonate publicly to regain citizen approval, following widespread rejection of his administration’s stance on metal mining.
For Navas, these issues and tensions result from the recent redistricting reform imposed without adequate technical studies.
Bukele exige revertir nuevas tasas municipales de San Salvador Centro, Durán acata
El presidente de la República, Nayib Bukele, criticó este viernes a la alcaldía de San Salvador Centro (liderada por Nuevas Ideas) por un incremento en los costos de licencias para negocios, calificándolo como una medida que atenta la política gubernamental de crecimiento económico y generación de empleo.
A través de su cuenta de X (antes Twitter), el mandatario indicó que, aunque el Gobierno ha mantenido los impuestos sin aumentos en los últimos seis años e, incluso, ha eliminado cargas como la Contribución Especial para la Seguridad Ciudadana y Convivencia (CESC), la municipalidad ha implementado “alzas desproporcionadas” en los permisos para operar comercios.
“No podemos esperar crecimiento económico si las alcaldías empiezan a cerrar negocios simplemente porque no pueden pagar licencias excesivas”, expresó Bukele en la publicación.
Asimismo, contrario a la autonomía municipal, el presidente del país exigió la reversión inmediata de las decisión de la alcaldía capitalina.
Además, ordenó que tras la vigencia de las alzas, la alcaldía otorgara el reembolso de los “cobros indebidos” realizados hasta la fecha.
“De lo contrario, impulsaremos legislación para regular estos abusos a nivel nacional.
El alcalde Mario Durán reaccionó con un “de inmediato, presidente”.
Sobre las tasas.
La alcaldía de San Salvador Centro también emitió el 28 de noviembre de 2024, la ordenanza reguladora para la emisión de la licencia para funcionamiento para actividades de servicios, comercio e industria en el municipio. Esta aparece en la edición del 23 de diciembre de 2024 del Diario Oficial, pero hasta tres meses después reaccionó el mandatario.
Las tasas a cobrar por licencia de funcionamiento son:
- Precalificación: $18
- Licencia temporal por apertura: $600
- Sala de juegos para adultos y/o bingos: 35 salarios mínimos mensuales del sector comercio ($12,775)
- Centros de entretenimiento infantiles y para adolescentes; barra show, Salas de entretenimiento para adultos, clubes nocturnos, club bar, discotecas, clubes sociales privados, gasolineras, cines y supermercados: 6 salarios mínimos mensuales del sector comercio ($2,190)
- Locales para servicios de alojamiento temporal, puntos de venta de gas propano, restaurantes y comedores; funerarias, alquiler de instalaciones deportivas, venta de repuestos automotrices y talleres mecánicos: 2 salarios mínimos mensuales del sector comercio ($730)
- Venta de vehículos automotores, venta de repuestos para maquinaria y equipo; venta y reparación de llantas/neumáticos; bodegas, talleres de carpintería, talleres de reparación de electrodomésticos, centro de lavado de automóviles, compra y venta de chatarra; compra y venta de madera; compra y venta de materiales reciclables; viveros, veterinarias y/o estética para mascotas; tienda de productos para mascotas, industrias, mercados de variedades, saunas y masajes con fines terapéuticos; centros educativos privados, centros médicos privados, gimnasios, ferreterías, tiendas de conveniencia, salas de té y recepciones, almacenes, salas de venta, distribuidoras e importaciones, librerías o editoriales, estacionamiento privado para alquiler y lavanderías y/o locales de limpieza: 1 salario mínimo mensual del sector comercio ($365).
Esto confirma que las tasas no superan los costos de funcionamiento dictados por el gobierno central para la zona del Centro Histórico.
La APLAN también ya aprobó, y está vigente, el tarifario para el funcionamiento de las actividades comerciales de los establecimientos del Centro Histórico de San Salvador.
Las tarifas varían según la zona del Centro Histórico, lo cual será determinado por la misma APLAN:
Por su funcionamiento los hoteles, hostales, alquileres vacacionales, comedores y restaurantes pagan entre $949 a $806.85.
Los establecimientos de comida rápida sin servicio en mesa pagarían entre $1,100 a $1,300. Las panaderías, pastelerías, chocolaterías, cafeterías y heladerías pagan entre $420 a $550.
Los restaurantes-bares, vinerías, cervecerías, bares y ventas de bebidas alcohólicas preparadas pagan entre $2,268 a $2,520. Los casinos pagan $14,680.
Las gasolineras, estaciones de servicio, los supermercados, billares, salas de juego, maquinitas pagan $2,520.
Los salones de belleza, barberías, lavanderías, dry cleaning o tintorerías pagan $420. Las joyerías pagan desde los $720 hasta los $900.
Las ventas de bolsos o equipajes, zapaterías y salas de ventas como ferreterías, papelerías, pagan $1,200.
Los foto estudios y laboratorios de revelado pagan entre $378 hasta los $420, los estudios de grabación y estaciones de radio, entre $54o hasta los $600.
Las academias de arte, cultura y enseñanzas técnicas, bibliotecas, casas de la cultura, galerías y museos, artesanías, piñaterías y confiterías pagan $420.
Los gimnasios pagan entre $420 a $520; los spa y estacionamientos, $1,200. Los servicios de transporte turístico pagan $420 y la licencia para un centro comercial es de $2,520.
Atentar contra la autonomía municipal
Para el analista político, Ramiro Navas, dicha exigencia de Bukele podría significar un atentado contra la autonomía municipal, protegida por la Constitución de la República.
Navas explica que si bien hasta los presidentes pueden hacer llamados o sugerencias a los alcaldes, más si son de su partido, también debe haber respeto a la autonomía municipal.
“En todo caso, si el presidente tiene una preocupación legítima por las tasas, lo que debería de hacer es invitarle o hacerle una recomendación, pero buscar una manera institucional a esa demanda; pero por los antecedentes, lo que parece es que esto va para atacar la autonomía de los municipios”, dijo Ramino Navas.
Además, recordó que en los últimos días Bukele ha buscado agarrarse de temas populares para buscar aprobación de la ciudadanía, tras el masivo rechazo a la política de la minería metálica.
Para Navas esta es una de las consecuencias de la redistribución municipal sin estudio técnico.