El Salvador says it shares intelligence with the United States about gang members wanted by the Central American nation and provides “complete records” on them before formally requesting their deportation.
“We raise our hands and say, ‘Look, this guy,’” the country’s Security and Justice Minister Gustavo Villatoro said in an exclusive interview with CNN. Asked if that meant the country specified which individuals it wanted deported, he said, “Yes … it’s not random.”
Villatoro’s comments come after the Trump administration deported more than 270 men to El Salvador, accusing them of being members of the Venezuelan Tren de Aragua gang or Salvadorans tied to the MS-13 gang.
US officials later admitted that one of those deported – Kilmar Armando Abrego Garcia, a Maryland-based sheet metal worker and father of three – was removed from the US in an “administrative error.” He is now in El Salvador’s notorious high security prison Cecot, despite a 2019 ruling by an immigration judge that was meant to protect him from deportation due to death threats from a gang targeting his family’s pupusa business.
The case has sparked a broad debate over due process in the deportations. While the Trump administration has alleged Garcia Abrego was a member of MS-13, his attorneys and family have rejected those claims and insist his detention is unjust.
Abrego Garcia’s wife, Jennifer Vasquez Sura, told CNN Wednesday her family is “very hurt” by her husband’s deportation. “My kids ask daily, ‘When is Dad coming home?’” she said, adding that her family has not heard from the Trump administration.
The Salvadoran government has not commented on individual cases, including Abrego Garcia’s. But Villatoro said that Salvadorans deported from the US who are placed directly into the country’s prison system are those with pending criminal records in El Salvador.
Villatoro told CNN the Salvadoran government reviews each deportation flight arriving from the US and immediately checks the names of passengers against its gang database.
“We checked all of them. And if we found someone who we are very sure that he is a member of any gang in El Salvador, we capture them and put them in jail,” he said.
He also addressed cases where individuals claim innocence, saying: “It’s very common that some people say, ‘Oh, he’s innocent.’ But the problem is: your background talks for you, right? You can say, ‘I’m not a member’ — OK, but what happened with your criminal record?”
‘Vague accusations’
While Salvadoran officials won’t publicly comment on individual deportees, two government officials told CNN they have “further evidence of (Kilmar) Abrego Garcia’s criminal ties and actions” in El Salvador — though they declined to provide CNN evidence.
Abrego Garcia’s legal team has flatly rejected that claim.
“In the absence of transparency or due process for Kilmar, such vague accusations should not carry weight, especially when they contradict a US immigration judge’s determination that he was credible and warranted protection from removal to El Salvador,” the team said in a statement to CNN.
“The government of El Salvador has not provided any convictions or substantiated evidence to support its claims, and it is deeply concerning that these unverified allegations are being used to retroactively justify a deportation that violated court orders,” the statement continued.
The Supreme Court on Monday temporarily paused a court-imposed midnight deadline to return Abrego Garcia to the US, agreeing to a request from President Donald Trump that will give the justices more time to consider the case.
It’s unclear what is influencing the US decision to block his return.
Villatoro insisted that El Salvador actively shares its information with US law enforcement and that deportations are based on detailed records.
He said the country has kept extensive files on suspected gang members for years, including those believed to be living in the US and elsewhere.
“We know their background — how many times they were captured for homicide, for drugs, for weapons,” he said. “This is not about random deportations — this is based on the full record.”
Villatoro, who has served in President Nayib Bukele’s cabinet since the beginning of his term, is considered one of the architects of his country’s anti-gang strategy.
The Cecot jail where Abrego Garcia is being held houses both convicted criminals and those still going through El Salvador’s court system.
With constitutional rights suspended under El Salvador’s yearslong state of emergency, some innocent people have been detained by mistake, Salvadoran president Bukele previously admitted. Several thousand of them have already been released.
CNN visited Cecot on Tuesday — the first US news organization to be allowed inside since the latest deportation flight. Prison director Belarmino Garcia told CNN that the population has grown significantly since the network’s previous visit six months ago. Officials did not allow CNN into the sector holding the deportees.
Last year, the prison director estimated the inmate population was between 10,000 and 20,000. He now says it’s approaching the prison’s 40,000-inmate maximum — but declined to provide a specific figure, citing security concerns.
Villatoro said the government is prepared to expand the facility, or even construct a second Cecot-like maximum-security prison, if needed.
“We have enough land to build even another (Cecot),” he said.
CNN: https://www.cnn.com/2025/04/09/americas/el-salvador-shares-gang-intel-with-us-intl-latam/index.html
El Salvador dice que comparte inteligencia sobre pandillas con EE.UU. — y solicita deportados específicos
El Salvador afirma que comparte inteligencia con Estados Unidos sobre pandilleros buscados por la nación centroamericana y proporciona “registros completos” sobre ellos antes de solicitar formalmente su deportación.
“Levantamos la mano y decimos: ‘Miren, este tipo’”, dijo el Ministro de Seguridad y Justicia del país, Gustavo Villatoro, en una entrevista exclusiva con CNN. Al preguntársele si eso significaba que el país especificaba qué individuos quería que fueran deportados, respondió: “Sí… no es aleatorio”.
Los comentarios de Villatoro surgen después de que la administración Trump deportara a más de 270 hombres a El Salvador, acusándolos de ser miembros de la pandilla venezolana Tren de Aragua o salvadoreños vinculados a la pandilla MS-13.
Funcionarios estadounidenses admitieron posteriormente que uno de los deportados – Kilmar Armando Abrego García, un trabajador metalúrgico radicado en Maryland y padre de tres hijos – fue expulsado de EE.UU. por un “error administrativo”. Ahora se encuentra en la notoria prisión de alta seguridad de El Salvador, Cecot, a pesar de un fallo de 2019 emitido por un juez de inmigración que buscaba protegerlo de la deportación debido a amenazas de muerte de una pandilla contra el negocio de pupusas de su familia.
El caso ha provocado un amplio debate sobre el debido proceso en las deportaciones. Aunque la administración Trump ha alegado que Abrego García era miembro de la MS-13, sus abogados y familiares han rechazado esas afirmaciones e insisten en que su detención es injusta.
La esposa de Abrego García, Jennifer Vásquez Sura, dijo a CNN el miércoles que su familia está “muy dolida” por la deportación de su esposo. “Mis hijos preguntan a diario: ‘¿Cuándo vuelve papá a casa?’”, dijo, añadiendo que su familia no ha tenido noticias de la administración Trump.
El gobierno salvadoreño no ha comentado casos individuales, incluido el de Abrego García. Pero Villatoro dijo que los salvadoreños deportados desde EE.UU. que son ingresados directamente al sistema penitenciario del país son aquellos con antecedentes penales pendientes en El Salvador.
Villatoro dijo a CNN que el gobierno salvadoreño revisa cada vuelo de deportación que llega desde EE.UU. y verifica inmediatamente los nombres de los pasajeros con su base de datos de pandillas.
“Los revisamos a todos. Y si encontramos a alguien de quien estamos muy seguros que es miembro de alguna pandilla en El Salvador, los capturamos y los metemos en la cárcel”, dijo.
También abordó los casos en que las personas alegan inocencia, diciendo: “Es muy común que algunas personas digan: ‘Oh, es inocente’. Pero el problema es: tus antecedentes hablan por ti, ¿verdad? Puedes decir: ‘No soy miembro’ — OK, pero ¿qué pasó con tu historial criminal?”.
‘Acusaciones vagas’
Aunque los funcionarios salvadoreños no comentarán públicamente sobre deportados individuales, dos funcionarios del gobierno dijeron a CNN que tienen “más pruebas de los vínculos y acciones criminales de (Kilmar) Abrego García” en El Salvador, aunque se negaron a proporcionar pruebas a CNN.
El equipo legal de Abrego García ha rechazado rotundamente esa afirmación.
“Ante la falta de transparencia o debido proceso para Kilmar, tales acusaciones vagas no deberían tener peso, especialmente cuando contradicen la determinación de un juez de inmigración de EE.UU. de que era creíble y merecía protección contra la expulsión a El Salvador”, dijo el equipo en un comunicado a CNN.
“El gobierno de El Salvador no ha proporcionado ninguna condena ni pruebas fundamentadas para respaldar sus afirmaciones, y es profundamente preocupante que estas alegaciones no verificadas se estén utilizando para justificar retroactivamente una deportación que violó órdenes judiciales”, continuaba el comunicado.
La Corte Suprema suspendió temporalmente el lunes una fecha límite de medianoche impuesta por un tribunal para devolver a Abrego García a EE.UU., accediendo a una solicitud del presidente Donald Trump que dará a los jueces más tiempo para considerar el caso.
No está claro qué está influyendo en la decisión de EE.UU. de bloquear su regreso.
Villatoro insistió en que El Salvador comparte activamente su información con las fuerzas del orden de EE.UU. y que las deportaciones se basan en registros detallados.
Dijo que el país ha mantenido archivos extensos sobre presuntos pandilleros durante años, incluidos aquellos que se cree viven en EE.UU. y en otros lugares.
“Conocemos sus antecedentes: cuántas veces fueron capturados por homicidio, por drogas, por armas”, dijo. “No se trata de deportaciones aleatorias, esto se basa en el registro completo”.
Villatoro, quien ha formado parte del gabinete del presidente Nayib Bukele desde el inicio de su mandato, es considerado uno de los arquitectos de la estrategia antipandillas de su país.
La cárcel Cecot donde está detenido Abrego García alberga tanto a criminales condenados como a aquellos que aún están pasando por el sistema judicial de El Salvador.
Con los derechos constitucionales suspendidos bajo el estado de excepción que rige en El Salvador desde hace años, algunas personas inocentes han sido detenidas por error, admitió previamente el presidente salvadoreño Bukele. Varios miles de ellas ya han sido liberadas.
CNN visitó Cecot el martes, siendo la primera organización de noticias estadounidense a la que se le permitió ingresar desde el último vuelo de deportación. El director de la prisión, Belarmino García, dijo a CNN que la población ha crecido significativamente desde la visita anterior de la cadena hace seis meses. Los funcionarios no permitieron a CNN ingresar al sector donde se encuentran los deportados.
El año pasado, el director de la prisión estimó que la población reclusa era de entre 10.000 y 20.000. Ahora dice que se acerca al máximo de 40.000 reclusos de la prisión, pero se negó a proporcionar una cifra específica, alegando preocupaciones de seguridad.
Villatoro dijo que el gobierno está preparado para ampliar las instalaciones, o incluso construir una segunda prisión de máxima seguridad similar a Cecot, si es necesario.
“Tenemos suficiente terreno para construir incluso otro (Cecot)”, dijo.
CNN: https://www.cnn.com/2025/04/09/americas/el-salvador-shares-gang-intel-with-us-intl-latam/index.html