Former Blackwater CEO Erik Prince and a team of defense contractors are pitching the White House on a plan to vastly expand deportations to El Salvador — transporting thousands of immigrants from U.S. holding facilities to a sprawling maximum security prison in Central America.
The proposal, exclusively obtained by POLITICO, says it would target “criminal illegal aliens” and would attempt to avoid legal challenges by designating part of the prison — which has drawn accusations of violence and overcrowding from human rights groups — as American territory.
It’s unclear how seriously the White House is considering the plan by Prince, who has drawn scrutiny for his firm’s role in a deadly massacre in Iraq two decades ago. But it would give Prince’s group an unprecedented and potentially highly lucrative role in an expanded version of a transnational operation that has elicited its own web of controversies, in part because it has swept up immigrants who do not have criminal records in the United States.
The group has had multiple talks with administration officials, and the ideas laid out in the proposal are likely to be a top subject in the bilateral meetings with El Salvador at the White House next week, according to two people familiar with the Prince proposal and an administration official, granted anonymity to discuss information that has not previously been made public.
Administration officials have already discussed the idea of the U.S. owning some of the prison complex, the administration official said, adding that the White House continues to weigh a number of options and that the plan would be in line with the goal of getting “dangerous people as far away from the continental U.S. as possible.”
The administration official also said they expect the proposal to be discussed during El Salvador President Nayib Bukele’s visit to the White House on Monday, when he is planning to meet with President Donald Trump to hash out a variety of immigration issues.
The proposal would ultimately put Prince in charge of an extraordinary privatization effort that would use his company to handle logistics, including ferrying tens of thousands of detainees from American holding cells to El Salvador’s prison.
An LLC called 2USV was registered in Wyoming on Wednesday, an indication that Prince’s group is hoping to move to a more serious phase of pitching the White House.
Prince and the White House declined to comment.
It’s Prince’s latest bid to seek government contracts as the Trump administration continues to face legal and logistical headwinds in its efforts to rapidly deport undocumented immigrants, and it comes just months after the former Blackwater CEO pitched the White House on an expansive plan to outsource the president’s mass deportations campaign — a proposal first reported by POLITICO. Now Prince has zeroed in on a narrower target, further evidence that the administration’s desire to make good on the president’s signature campaign promise has created an opening for private contractors who see potential profits in mass deportations.
The proposal says Prince’s group, in partnership with El Salvador, will facilitate an operation that would handle the logistics of gathering “100,000 of the worst criminal offenders” from U.S. prisons, holding them at a 10,000-person detention camp and flying them to El Salvador. The group says it will need access to the government’s immigration files from law enforcement agencies to determine their immigration status, further entwining the private enterprise with government operations.
“This contract will not only solve the legal issues pertaining to removing criminal aliens, it will enhance the government’s capability to locate, capture, detain and deport aliens,” the document says.
Prince’s group also wants a role in the immigration courts, one of several elements of the proposal that would likely draw legal challenges.
If the immigrant does not have a deportation order, 2USV will “facilitate a hearing before an immigration judge to adjudicate any pending asylum claim.” The group also says it will work with prosecutors to “make deals with incarcerated individuals whereby some of their prison sentence will be waived in exchange for the granting of a deportation order.”
The proposal includes sample language for a “Treaty of Cession” so that a portion of the prison complex can become U.S. territory, arguing that “transferring a prisoner to such a facility would not be an Extradition nor a Deportation.” Once the land is owned by the U.S., the proposal says it will be leased back to El Salvador to run the prison complex and urges the Homeland Security secretary to “suspend the ICE detention standards” to avoid questions about detention standards established by Immigration and Customs Enforcement and the Bureau of Prisons.
The document also includes a letter from El Salvador’s Minister of Justice and Public Security Hector Gustavo Villatoro, dated March 13. It says Prince, through his new special entity called 2USV, is serving as a “trade agent” for El Salvador to “reach an agreement on the use of El Salvador’s prisons to house foreign criminals.” A spokesperson for Bukele and the embassy did not respond to a request for comment on the country’s purported role in the project.
The letter states that the prison complex can hold “up to 40,000 criminals immediately” with the possibility of housing up to “100,000 criminal aliens in the near future.”
Prince began discussions with El Salvador last year before Trump was elected and first floated the idea of using their prisons for migrants, according to one of the people familiar with the matter. Those talks apparently accelerated after the election, according to the letter, which states that he proposed his “commercial terms” with Prince before Secretary of State Marco Rubio visited El Salvador in early February.
During Prince’s visit in August, he toured the prison complex and met with Bukele to discuss the country’s efforts to combat crime. Prince at the time also expressed frustrations with the State Department’s poor travel advisory, which the Trump administration upgraded this week — ranking El Salvador’s travel safety designation the best possible and placing it higher than several countries in Western Europe.
The proposal argues that the setup could help the Trump administration get around potential legal hurdles with the president’s invocation of the Alien Enemies Act, which gives the president powers during wartime to detain and deport noncitizens. Doing so could also alleviate logistical challenges that have emerged with the use of the Naval base in Guantanamo Bay, while helping the Trump administration remove people from the United States who can’t be returned to their country of origin.
But the solutions outlined in the proposal may not fully resolve the legal questions surrounding Trump’s use of the Alien Enemies Act, which the president invoked in March to deport hundreds of Venezuelans. The Supreme Court on Monday lifted a temporary block on the administration’s use of the two-centuries-old law, meant to guard against foreign invasions in wartime. But the court also ruled that the United States must give these Venezuelans labeled as “alien enemies” an opportunity to challenge their deportations before removing them from the country, and the Trump administration has since faced additional setbacks.
The court’s ruling was narrow, and there are still major questions about the legality of Trump using a wartime law when the United States is not at war.
There could be additional legal hurdles with the plan, and the proposal acknowledges that it’s “highly likely that this effort will be tested judicially by the ACLU or other activist group.”
And even if the proposal is targeted at undocumented immigrants, it could be a precursor to deporting U.S. citizens — an idea Trump has repeatedly floated, said a former DHS official, granted anonymity to discuss the plan.
Trump said over the weekend that he would “love” to deport citizens to El Salvador, adding: “If they can house these horrible criminals for a lot less money than it costs us, I’m all for it.”
Monday’s meeting comes as the Trump administration was already planning to send more immigrants to El Salvador. DHS Secretary Kristi Noem said Wednesday that she visited El Salvador last week to meet with Bukele, asking “him to continue to take terrorists from the United States of America that no longer belong here.”
Trump invoked the 1798 law in March, deporting to El Salvador hundreds of Venezuelans who the administration claimed to be members of the Tren de Aragua gang — an action that spurred immediate court challenges. A number of family members and lawyers have since argued that some of the detainees are not associated with the gang. The Supreme Court on Thursday ordered the administration to facilitate the return of a Maryland man who had been sent to the prison despite having protected legal status.
The Trump administration previously reached a one-year deal with El Salvador to imprison more than 200 alleged gang members in the prison. It’s unclear when the agreement was reached, but it was announced in the days after Trump deported the Venezuelans on March 15. The U.S. has so far paid El Salvador $6 million — a figure Prince and Bukele are vying to increase, though it’s not clear by how much. The draft of the proposal obtained by POLITICO did not include a budget.
Prince and his group’s earlier proposal to the White House was a more expansive mass deportation plan that included an army of private agents promising to arrest and remove 12 million people at a cost of $25 billion. That plan, which has not been publicly embraced by the White House, also raised a host of legal issues, some of which overlap with the newest plan.
The founders of 2USV have a long history with the U.S. government and Trump world. Blackwater was formed by Prince in 1996 to provide training services to law enforcement, military personnel and other government agencies. It gained attention for its work in Iraq and Afghanistan, providing security services for U.S. officials and military personnel. Critics viewed Blackwater’s rise as a result of the U.S. military’s overextension in the Middle East, raising questions about oversight and accountability of private contractors.
Contratistas militares proponen un plan penitenciario sin precedentes para inmigrantes detenidos
Erik Prince, exdirector ejecutivo de Blackwater, y un equipo de contratistas de defensa están proponiendo a la Casa Blanca un plan para ampliar enormemente las deportaciones a El Salvador, transportando a miles de inmigrantes desde centros de detención de EE. UU. a una extensa prisión de máxima seguridad en Centroamérica.
La propuesta, obtenida en exclusiva por POLITICO, indica que se centraría en “extranjeros delincuentes en situación irregular” e intentaría evitar desafíos legales designando parte de la prisión —que ha generado acusaciones de violencia y hacinamiento por parte de grupos de derechos humanos— como territorio estadounidense.
No está claro con qué seriedad la Casa Blanca está considerando el plan de Prince, quien ha sido objeto de escrutinio por el papel de su firma en una masacre mortal en Irak hace dos décadas. Pero otorgaría al grupo de Prince un papel sin precedentes y potencialmente muy lucrativo en una versión ampliada de una operación transnacional que ha generado su propia red de controversias, en parte porque ha incluido a inmigrantes que no tienen antecedentes penales en Estados Unidos.
El grupo ha mantenido múltiples conversaciones con funcionarios de la administración, y es probable que las ideas expuestas en la propuesta sean un tema principal en las reuniones bilaterales con El Salvador en la Casa Blanca la próxima semana, según dos personas familiarizadas con la propuesta de Prince y un funcionario de la administración, a quienes se les concedió el anonimato para discutir información que no se ha hecho pública previamente.
Funcionarios de la administración ya han discutido la idea de que EE. UU. sea propietario de parte del complejo penitenciario, dijo el funcionario de la administración, agregando que la Casa Blanca sigue sopesando varias opciones y que el plan estaría en línea con el objetivo de alejar a las “personas peligrosas lo más posible de EE. UU. continental”.
El funcionario de la administración también dijo que esperan que la propuesta se discuta durante la visita del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, a la Casa Blanca el lunes, cuando planea reunirse con el presidente Donald Trump para resolver una variedad de asuntos migratorios.
La propuesta finalmente pondría a Prince a cargo de un extraordinario esfuerzo de privatización que utilizaría a su compañía para gestionar la logística, incluyendo el transporte de decenas de miles de detenidos desde centros de detención estadounidenses a la prisión de El Salvador.
Una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) llamada 2USV se registró en Wyoming el miércoles, una indicación de que el grupo de Prince espera pasar a una fase más seria de presentación de la propuesta a la Casa Blanca.
Prince y la Casa Blanca declinaron hacer comentarios.
Es el más reciente intento de Prince por buscar contratos gubernamentales mientras la administración Trump continúa enfrentando obstáculos legales y logísticos en sus esfuerzos por deportar rápidamente a inmigrantes indocumentados, y llega solo meses después de que el exdirector ejecutivo de Blackwater propusiera a la Casa Blanca un plan expansivo para externalizar la campaña de deportaciones masivas del presidente, una propuesta reportada por primera vez por POLITICO. Ahora Prince se ha centrado en un objetivo más específico, evidencia adicional de que el deseo de la administración de cumplir la promesa de campaña emblemática del presidente ha creado una oportunidad para contratistas privados que ven potenciales ganancias en las deportaciones masivas.
La propuesta dice que el grupo de Prince, en asociación con El Salvador, facilitará una operación que gestionará la logística de reunir a “100.000 de los peores delincuentes” de las prisiones estadounidenses, retenerlos en un campamento de detención con capacidad para 10.000 personas y trasladarlos por avión a El Salvador. El grupo dice que necesitará acceso a los archivos de inmigración del gobierno de las agencias del orden para determinar su estatus migratorio, entrelazando aún más la empresa privada con las operaciones gubernamentales.
“Este contrato no solo resolverá los problemas legales relacionados con la expulsión de extranjeros delincuentes, sino que mejorará la capacidad del gobierno para localizar, capturar, detener y deportar a extranjeros”, dice el documento.
El grupo de Prince también quiere un papel en los tribunales de inmigración, uno de varios elementos de la propuesta que probablemente generaría desafíos legales.
Si el inmigrante no tiene una orden de deportación, 2USV “facilitará una audiencia ante un juez de inmigración para adjudicar cualquier solicitud de asilo pendiente”. El grupo también dice que trabajará con los fiscales para “hacer tratos con individuos encarcelados mediante los cuales parte de su sentencia de prisión será condonada a cambio de que se les conceda una orden de deportación”.
La propuesta incluye un modelo de texto para un “Tratado de Cesión” para que una porción del complejo penitenciario pueda convertirse en territorio estadounidense, argumentando que “transferir a un prisionero a tal instalación no sería una Extradición ni una Deportación”. Una vez que el terreno sea propiedad de EE. UU., la propuesta dice que será arrendado de vuelta a El Salvador para administrar el complejo penitenciario e insta al secretario de Seguridad Nacional a “suspender los estándares de detención de ICE” para evitar cuestionamientos sobre los estándares de detención establecidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y la Oficina Federal de Prisiones (BOP).
El documento también incluye una carta del ministro de Justicia y Seguridad Pública de El Salvador, Héctor Gustavo Villatoro, fechada el 13 de marzo. Dice que Prince, a través de su nueva entidad especial llamada 2USV, actúa como “agente comercial” para El Salvador para “llegar a un acuerdo sobre el uso de las prisiones de El Salvador para albergar a delincuentes extranjeros”. Un portavoz de Bukele y la embajada no respondieron a una solicitud de comentarios sobre el presunto papel del país en el proyecto.
La carta afirma que el complejo penitenciario puede albergar “hasta 40.000 delincuentes inmediatamente” con la posibilidad de albergar hasta “100.000 extranjeros delincuentes en un futuro próximo”.
Prince inició conversaciones con El Salvador el año pasado antes de que Trump fuera elegido y planteó por primera vez la idea de usar sus prisiones para migrantes, según una de las personas familiarizadas con el asunto. Esas conversaciones aparentemente se aceleraron después de las elecciones, según la carta, la cual afirma que él [Villatoro] propuso sus “términos comerciales” a Prince antes de que el secretario de Estado Marco Rubio visitara El Salvador a principios de febrero.
Durante la visita de Prince en agosto, recorrió el complejo penitenciario y se reunió con Bukele para discutir los esfuerzos del país para combatir el crimen. Prince en ese momento también expresó frustraciones con la desfavorable advertencia de viaje del Departamento de Estado, que la administración Trump mejoró esta semana, clasificando la designación de seguridad para viajes de El Salvador como la mejor posible y situándolo por encima de varios países de Europa Occidental.
La propuesta argumenta que el arreglo podría ayudar a la administración Trump a sortear posibles obstáculos legales con la invocación por parte del presidente de la Ley sobre Enemigos Extranjeros (Alien Enemies Act), que otorga al presidente poderes en tiempos de guerra para detener y deportar a no ciudadanos. Hacerlo también podría aliviar los desafíos logísticos que han surgido con el uso de la base naval en la Bahía de Guantánamo, al tiempo que ayudaría a la administración Trump a expulsar a personas de Estados Unidos que no pueden ser devueltas a su país de origen.
Pero las soluciones descritas en la propuesta pueden no resolver completamente las cuestiones legales en torno al uso por parte de Trump de la Ley sobre Enemigos Extranjeros, que el presidente invocó en marzo para deportar a cientos de venezolanos. La Corte Suprema levantó el lunes un bloqueo temporal al uso por parte de la administración de la ley bicentenaria, destinada a proteger contra invasiones extranjeras en tiempos de guerra. Pero la corte también dictaminó que Estados Unidos debe dar a estos venezolanos etiquetados como “extranjeros enemigos” la oportunidad de impugnar sus deportaciones antes de expulsarlos del país, y la administración Trump ha enfrentado desde entonces reveses adicionales.
El fallo de la corte fue limitado, y todavía existen cuestionamientos importantes sobre la legalidad de que Trump use una ley de tiempos de guerra cuando Estados Unidos no está en guerra.
Podría haber obstáculos legales adicionales con el plan, y la propuesta reconoce que es “altamente probable que este esfuerzo sea puesto a prueba judicialmente por la ACLU u otro grupo activista”. (ACLU: Unión Estadounidense por las Libertades Civiles).
E incluso si la propuesta está dirigida a inmigrantes indocumentados, podría ser un precursor de la deportación de ciudadanos estadounidenses —una idea que Trump ha mencionado repetidamente, dijo un exfuncionario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), a quien se le concedió el anonimato para discutir el plan.
Trump dijo durante el fin de semana que le “encantaría” deportar ciudadanos a El Salvador, agregando: “Si pueden albergar a estos criminales horribles por mucho menos dinero de lo que nos cuesta, estoy totalmente a favor”.
La reunión del lunes ocurre mientras la administración Trump ya planeaba enviar más inmigrantes a El Salvador. La secretaria del DHS, Kristi Noem, dijo el miércoles que visitó El Salvador la semana pasada para reunirse con Bukele, pidiéndole “que continúe recibiendo terroristas de los Estados Unidos de América que ya no pertenecen a este lugar”.
Trump invocó la ley de 1798 en marzo, deportando a El Salvador a cientos de venezolanos que la administración afirmó eran miembros de la banda Tren de Aragua —una acción que provocó impugnaciones judiciales inmediatas. Varios familiares y abogados han argumentado desde entonces que algunos de los detenidos no están asociados con la banda. La Corte Suprema ordenó el jueves a la administración facilitar el regreso de un hombre de Maryland que había sido enviado a la prisión a pesar de tener estatus legal protegido.
La administración Trump alcanzó previamente un acuerdo de un año con El Salvador para encarcelar a más de 200 presuntos miembros de pandillas en la prisión. No está claro cuándo se alcanzó el acuerdo, pero se anunció en los días posteriores a que Trump deportara a los venezolanos el 15 de marzo. Hasta ahora, EE. UU. ha pagado a El Salvador 6 millones de dólares, una cifra que Prince y Bukele buscan aumentar, aunque no está claro en cuánto. El borrador de la propuesta obtenido por POLITICO no incluía un presupuesto.
La propuesta anterior de Prince y su grupo a la Casa Blanca era un plan de deportación masiva más amplio que incluía un ejército de agentes privados que prometían arrestar y expulsar a 12 millones de personas a un costo de 25.000 millones de dólares. Ese plan, que no ha sido respaldado públicamente por la Casa Blanca, también planteó una serie de problemas legales, algunos de los cuales se superponen con el plan más reciente.
Los fundadores de 2USV tienen una larga historia con el gobierno de EE. UU. y el entorno de Trump. Blackwater fue formada por Prince en 1996 para proporcionar servicios de entrenamiento a fuerzas del orden, personal militar y otras agencias gubernamentales. Ganó notoriedad por su trabajo en Irak y Afganistán, proporcionando servicios de seguridad a funcionarios y personal militar estadounidenses. Los críticos vieron el ascenso de Blackwater como resultado de la sobrerreextensión militar de EE. UU. en Medio Oriente, planteando interrogantes sobre la supervisión y la rendición de cuentas de los contratistas privados.