A report recently presented by six human rights organizations revealed details of the serious situation of alleged sexual abuse and exploitation suffered by some women inside the country’s prisons.
To document prison conditions, specialists collected testimonies and data from 36 individuals released under alternatives to pretrial detention, although they clarify this does not represent the total number of people released.
In December 2024, President Nayib Bukele stated in Costa Rica that of the more than 85,000 people detained under the state of exception, 8,000 had been released under alternatives to pretrial detention.
“This section presents testimonies and statistical data on the conditions to which people were subjected during their time in the country’s various penitentiary centers,” states the report titled “Three Years of State of Exception: Systematic Torture in El Salvador’s Prisons.”
A Testimony
A human rights activist released under alternative measures recounted that guards use coercion and sexual violence against women who do not receive help from their families, in exchange for sanitary pads and toilet paper.
“There were many women (…) who have no one to bring them packages. So they were victims of the guards who, in exchange for sex, gave them sanitary pads, toilet paper, hygiene accessories,” the activist stated in her testimony.
With the establishment of the state of exception, the Directorate of Penal Centers began requiring families of incarcerated individuals to provide monthly food and hygiene packages, costing between $50 and $150.
Verónica Reyna, representative of the Servicio Social Pasionista (Pasionist Social Service), one of the six organizations that worked on the report, explained that at least four people who gave their accounts stated that sexual assault occurs within the prisons.
“At least four people have spoken about this practice, which involves guards or privileged inmates who have power within the prison giving things (to women) in return for ‘sexual favors,’ but it’s basically sexual extortion,” she stated.
Abuse Against Men
Reyna commented that the released individuals reported that men are also sexually assaulted and that in the Mariona prison, there is a specific room used for these practices, which is known to prison authorities.
“Both women and men are suffering sexual extortion inside the prisons, and this falls under the direct responsibility of the State, in this case, the prison director, but also the general director of penal centers,” she stated.
Reyna believes the State is not taking the necessary measures to prevent, address, investigate, and punish these acts, but is instead enabling these practices by not supplying basic necessities to detainees who are in vulnerable conditions.
“The Salvadoran State, and particularly the penitentiary system, must guarantee that these individuals receive medical treatment, required medicines, food, water, hygiene supplies, and necessary clothing while incarcerated,” she declared.
Silvia Juárez, from the Organización de Mujeres por la Paz (Ormusa) (Organization of Women for Peace), stated that although detained women have had their rights and freedoms restricted, since they are in State custody, the State must guarantee respect for their humanity, considering the rules of domestic, penitentiary, and international law.
Juárez cited the Bangkok Rules as an example, which establish that differential criteria must be used to analyze what the State must guarantee to women deprived of liberty regarding health and hygiene.
The Bangkok Rules are a set of minimum standards with a gender perspective, approved by the United Nations in 2010 to improve the conditions of female inmates.
Furthermore, Juárez noted that if these allegations of sexual violence within prisons are confirmed, it would be extremely serious for the State.
“If abuses are committed by uniformed personnel inside a penitentiary center, it is a grave human rights violation, even considered torture, because these are people under a power dynamic; they are subjected, and the abuses are committed by individuals who are armed and represent the State,” she explained.
More Allegations
Lawyer Ingrid Escobar stated that Socorro Jurídico Humanitario (Humanitarian Legal Aid) has also received information about sexual abuse within prisons from individuals released after spending months or even up to three years incarcerated.
“This doesn’t surprise me, because we have testimonies from released victims who have told us this and worse things. It is regrettable, condemnable, and as a woman and human rights defender, I can say this is unacceptable, violative, degrading, and this crime must be prosecuted,” she said.
Escobar explained that through the testimonies they have documented, they were able to confirm that “in Apanteos, guards and convicted inmates coerced women into a hallway where they forced them to clean naked, while the men masturbated and then sexually assaulted them.”
“It is cruel, inhuman, degrading treatment against women; there isn’t a word to define what a woman might feel being subjected to these types of ‘fiends’ to obtain something so basic that the State should provide,” she added.
The director of Humanitarian Legal Aid stated she learned that a group of guards and a director from the Apanteos prison were transferred due to a complaint about these incidents.
Additionally, the released activist reported that the sexual violence women face in prisons includes forced undressing and invasive searches, violating their right to privacy and integrity.
“We would go out naked to bathe here, right by the entrance gate. The ones from the guard tower, the soldiers, were there, recording us. They recorded us (…) and there was one guard, he would take the young women,” she said.
Lawyer Jayme Magaña, from the Alas por la Libertad (Wings for Freedom) initiative, stated that the report confirms what she has already been denouncing in recent weeks.
Magaña has reported that they are investigating cases of women who became pregnant while in prison as a result of sexual assaults committed by guards.
Earlier this month, the lawyer told this news outlet that she has the testimony of three released women who claim that some female inmates became pregnant after sexual abuse by guards in the Apanteos and Izalco prisons.
After receiving the initial complaints, Magaña explained that she and other professionals have launched the Wings for Freedom initiative to invite women who suffered sexual abuse in prison and are now free to report anonymously.
The violation of rights faced by women deprived of liberty has been highlighted in other reports by international organizations. Last year, Amnesty International, in its global human rights report, indicated a lack of attention to gender-based violence in prisons.
“The specific needs of women deprived of liberty, such as access to reproductive health services and protection from gender-based violence, were not addressed,” the document reads.
Likewise, the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) indicated that, as risk factors, they had received information that women deprived of liberty had not received adequate medical attention and had been exposed to prison staff without proper training.
“The redistribution of women inmates from Ilopango to different penitentiary centers was pointed out as a risk factor, exposing them to prison staff without the necessary training to handle women, including male guards,” the document states.
The IACHR added that “as part of their obligations, States must ensure that in places of deprivation of liberty for women or female sections in mixed facilities, the surveillance and custody of women must be carried out exclusively by female personnel.”
Who Should Act?
The four human rights specialists agree that institutions such as the Fiscalía General de la República (FGR) (Attorney General’s Office) and the Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) (Office of the Human Rights Ombudsman) should act ex officio and investigate these types of allegations.
“The Attorney General’s Office doesn’t have to wait for the victim of sexual assault or the person who suffered torture inside the prisons to come to their office and tell them in detail what is happening,” declared Reyna.
The Pasionist Social Service representative said the FGR “has the duty to act ex officio when it becomes aware of a possible human rights violation.”
“We know this is not being done precisely because of the Attorney General’s alignment with the President’s interests,” she stated.
Furthermore, they point out the absence of the Instituto Salvadoreño para el Desarrollo de la Mujer (Isdemu) (Salvadoran Institute for the Development of Women), the institution responsible for overseeing women’s rights in the country.
“This Institute was created to serve more than half the population and all sectors of women, including those deprived of liberty; therefore, it is its duty to consider the conditions under which women are treated within the penitentiary system,” stated Juárez.
The Ormusa representative also mentioned that the Penitentiary Oversight Courts and the Procuraduría General de la República (PGR) (Solicitor General’s Office) have a mandate to safeguard the rights of individuals being prosecuted or those already convicted.
Prison authorities were asked for comment on these allegations via a WhatsApp message sent on April 3rd to the institutional mobile phone of the head of communications and public relations, Alejo Rubén Carbajal Amaya, but no response had been received by press time.
Custodios exigen sexo a cambio de toallas sanitarias, según organizaciones
Un informe presentado, recientemente, por seis organizaciones defensoras de derechos humanos reveló detalles de la grave situación del supuesto abuso y explotación sexual que sufren algunas mujeres dentro las prisiones del país.
Para documentar las condiciones carcelarias, los especialistas tomaron testimonios y datos de 36 personas liberadas bajo medidas alternas a la prisión, aunque aclaran que esto no representa el universo total de personas liberadas.
En diciembre de 2024, el presidente de la República, Nayib Bukele, declaró en Costa Rica que de más de 85,000 personas detenidas en el régimen de excepción, 8,000 habían sido liberadas bajo medidas sustitutivas a la detención provisional.
“En este apartado se presentan testimonios y datos estadísticos sobre las condiciones a las que fueron sometidas las personas durante su permanencia en los diferentes centros penales del país”, indica el informe denominado “Tres años de régimen de excepción: Tortura sistemática en las cárceles de El Salvador”.
Un testimonio
Una activista de derechos humanos que fue liberada bajo medidas alternas, relató que los custodios ejercen coerción y violencia sexual contra las mujeres que no reciben ayuda de sus familiares a cambio de toallas sanitarias y papel higiénico.
“Había muchas mujeres (…) que no tienen quien le introduzca paquete. Entonces ellas eran víctimas de los custodios que, por sexo, ellas recibían toallas sanitarias, papel higiénico, accesorios de higiene”, aseguró la activista en su testimonio.
Con la instauración del régimen de excepción, la Dirección de Centros Penales comenzó a exigir a las familias de las personas encarceladas paquetes mensuales de alimentación y productos de higiene, que oscilan entre los 50 y 150 dólares.
Verónica Reyna, representante del Servicio Social Pasionista, una de las seis organizaciones que trabajaron en la elaboración del informe, explicó que al menos cuatro personas que brindaron su relato aseguraron que existe la práctica de violaciones sexuales dentro de las prisiones.
“Al menos cuatro personas han hablado de esta práctica que implica que custodios o reos en fase de confianza, que tienen poder dentro del centro penal, le den cosas (a las mujeres) a partir de “favores sexuales”, pero básicamente es una extorsión sexual”, manifestó.
Abusos a hombres
Reyna comentó que las personas liberadas relataron que también los hombres son violentados sexualmente y que en el penal de Mariona hay un cuarto específico utilizado para esas prácticas y es del conocimiento de las autoridades penitenciarias.
“Son extorsiones sexuales que están sufriendo tanto mujeres como hombres dentro de las cárceles y esto recae en la responsabilidad directa del Estado, en este caso del director del centro penal, pero también el director general de centros penales” manifestó.
Reyna considera que el Estado no está tomando las medidas necesarias para prevenir, atender, investigar y sancionar estos hechos,sino está propiciando estás prácticas al no suplir los insumos básicos para las personas detenidas que se encuentran en condición de vulnerabilidad.
“El Estado salvadoreño y en particular el sistema penitenciario debe de garantizar que estas personas tengan tratamiento médico, medicinas requeridas, alimentación, agua, complementos de higiene y la vestimenta necesaria para estar dentro de las cárceles” declaró.
Silvia Juárez, de la Organización de Mujeres por la Paz (Ormusa), expresó que aunque a las mujeres detenidas se les ha restringido derechos y libertades, al estar bajo custodia del Estado, este debe garantizarles el respeto a su humanidad, teniendo en cuenta las reglas del derecho interno, penitenciario y el internacional.
Juárez puso como ejemplo las reglas de Bangkok que establecen que se debe analizar con criterios diferenciales de lo que el Estado debe garantizarles a las mujeres privadas de libertad en cuanto a la salud y la higiene.
Las reglas de Bangkok son una serie de disposiciones mínimas bajo el enfoque de género, aprobadas por las Naciones Unidas en 2010 para mejorar las condiciones de las mujeres reclusas.
Por otra parte, Juárez señaló que si estas denuncias sobre violencia sexual dentro de las cárceles se confirman sería realmente grave para el Estado.
“Si se cometen abusos por parte del personal de cuerpos uniformados dentro de un centro penitenciario es una grave violación de derechos humanos, incluso es considerado una tortura, porque son personas que están bajo una relación de poder, son sometidas y los abusos se cometen por personas que están armadas y representan al Estado”, expuso.
Más denuncias
La abogada Ingrid Escobar manifestó que como Socorro Jurídico Humanitario también han recibido información sobre abusos sexuales dentro de las prisiones, por personas que han sido liberadas luego de pasar meses o hasta tres años encarceladas.
“No me sorprende esto, porque nosotros tenemos testimonios de víctimas liberadas que nos han dicho esto y peores cosas. Es lamentable, condenable y como mujer y defensora de derechos humanos puedo decir que esto es inaceptable, violatorio, degradante y se debe perseguir este delito”, dijo.
Escobar explicó que con los testimonios que han documentado pudieron constatar que “en Apanteos, los custodios y reos condenados llevaban bajo coacción a las mujeres a un pasillo donde las obligaban a hacer limpieza desnudas, mientras ellos se masturbaban y luego las violaban sexualmente”.
“Es un trato cruel, inhumano, degradante contra las mujeres, no hay una palabra que pueda definir lo que una mujer pueda sentir, al estar sometida a este tipo de “energúmenos”, para obtener algo tan básico que debería dar el Estado” agregó.
La directora del Socorro Jurídico manifestó que tuvo conocimiento que trasladaron a un grupo de custodios y a un director del penal de Apanteos debido a que hubo una denuncia sobre esos hechos.
Además, la activista liberada relató que dentro de la violencia sexual de las que son víctimas las mujeres en los penales están los desnudamientos forzosos y revisiones invasivas, violando su derecho a la intimidad e integridad.
“Nosotras salíamos desnudas a bañarnos aquí, justo por el portón de entrada. Aquí estaban los de los del garitón, de los soldados, que nos grababan. Ellos nos grababan (…) y había un custodio, ese se llevaba las cipotas”, dijo.
La abogada Jayme Magaña, de la iniciativa Alas por la Libertad, manifestó que el informe constata lo que ya ha estado denunciando en las últimas semanas.
Magaña ha denunciado que están investigando casos de mujeres que quedaron embarazadas estando en prisión como producto de violaciones sexuales cometidos por parte de los custodios.
A inicios de este mes, la abogada aseguró a este medio de comunicación que tiene el testimonio de tres mujeres liberadas que aseguran que algunas privadas de libertad han quedado embarazadas tras abusos sexuales de custodios en los penales de Apanteos e Izalco.
Tras recibir las primeras denuncias, Magaña explicó que junto a otros profesionales han lanzado la iniciativa Alas por la Libertad, para invitar a denunciar de forma anónima a mujeres que sufrieron abuso sexual en las prisiones y que ahora se encuentran libres.
La vulneración de derechos que enfrentan las mujeres privadas de libertad ha sido señalada en otros informes de organismos internacionales. El año pasado, Amnistía Internacional en su informe global de derechos humanos indicó la falta de atención ante la violencia de género en las prisiones.
“No se atendían las necesidades específicas de las mujeres privadas de libertad, como el acceso a servicios de salud reproductiva y la protección frente a la violencia de género”, se lee en el documento.
Asimismo la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) indicó que como factores de riesgo, habían recibido información que las mujeres privadas de libertad, no habían recibido la atención médica adecuada y habían sido expuestas a personal penitenciario sin la preparación adecuada.
“Fue señalado como un factor de riesgo el hecho de que la redistribución de las mujeres recluidas en Ilopango para diferentes centros penales las ha expuesto a personal penitenciario sin la debida formación para atender mujeres, incluyendo custodios hombres”, dice el documento.
La CIDH agregó que “como parte de sus obligaciones, los Estados deben garantizar que en los lugares de privación de libertad para mujeres o secciones femeninas en establecimientos mixtos, la vigilancia y custodia de mujeres debe ser ejercida exclusivamente por personal femenino”.
¿Quién debería actuar?
Las cuatro especialistas en derechos humanos coinciden que instituciones como la Fiscalía General de la República (FGR) y la Procuraduría para los Derechos Humanos (PDDH) deberían de actuar de oficio e investigar ante este tipo de denuncias.
“La Fiscalía no tiene que esperar a que la víctima de violación sexual o la persona que sufrió tortura dentro de las cárceles llegue a su oficina y le diga con lujo de detalles lo que está ocurriendo”, declaró Reyna.
La representante del Servicio Pasionista dijo que la Fiscalía “tiene el deber de actuar de oficio cuando conoce una posible violación a derechos humanos”.
“Conocemos de que esto no se está haciendo precisamente por la alineación del fiscal general de la República con los intereses del Presidente”, declaró.
Por otra parte, señalan la ausencia del Instituto Salvadoreño para el Desarrollo de la Mujer (Isdemu) institución encargada de velar por los derechos de las mujeres en el país.
“Es Instituto se creó para atender más de la mitad de la población y todos los sectores de la mujeres, incluye a las que están privadas de libertad, por lo tanto, es su deber considerar las condiciones con que las mujeres son tratadas dentro del sistema penitenciario”, manifestó Juárez.
La representante de Ormusa también mencionó que los Juzgados de Vigilancia Penitenciaria y la Procuraduría General de la República (PGR) tienen como mandato salvaguardar los derechos de las personas que están siendo procesadas o de las que ya han sido condenadas.
Se solicitó la opinión sobre esta denuncia a las autoridades de centros penales, por medio de un mensaje enviado el 3 de abril al WhatsApp del celular institucional del jefe de comunicaciones y relaciones públicas, Alejo Rubén Carbajal Amaya, pero hasta el cierre de esta nota, no se tuvo respuesta.