Rep. Anna Paulina Luna (R-Fla.) said she plans to visit El Salvador at the invitation of President Nayib Bukele next month, the latest in a string of congressional trips to the country since it became the epicenter of controversy around President Donald Trump’s mass deportation policy.

The White House and allied Republicans have cozied up to the Salvadoran president, who has become a key ally in Trump’s deportation messaging campaign. House Republicans made a trip to the country last week, posting pictures of prisoners incarcerated in CECOT, where Kilmar Abrego Garcia — a Salvadoran native who was illegally deported back to the country by the Trump administration — was initially held.

Luna’s trip to El Salvador, which is scheduled for May 8, comes as the country has become the site of a proxy battle between the major American political parties, with Democrats and Republicans both launching multiple — and separate — trips. Sen. Chris Van Hollen (D-Md.) visited the country last week and met with Abrego Garcia.

“I am honored to accept a personal invitation to meet with President Bukele,” Luna wrote in a post to X. “Unlike Senator Van Hollen, who drank margaritas with a cartel member, I’ll be focused on strengthening the partnership between our nations, advancing shared commitments to safety, freedom, and national pride as well as discussing our commitments to continuing to fight for human rights.”

Van Hollen has said aides to the Salvadoran president placed cherry-rimmed glasses at his table in an attempt to secure a photo op.

Tensions over the administration’s mass deportations have erupted over Abrego Garcia’s case, as Democrats warn that the Trump administration’s apparent efforts to brush off the Supreme Court’s order to “facilitate” Abrego Garcia’s return is a brewing “constitutional crisis” that threatens the rule of law.

While Democrats lauded Van Hollen’s move as a sign of fearless leadership, Republicans seized on the meeting, brandishing photos of Van Hollen sitting with Abrego Garcia as evidence of his party’s support for the MS-13 gang. The administration has repeatedly accused Abrego Garcia of being affiliated with the gang, despite a federal judge saying that government lawyers failed to offer sufficient evidence that Abrego Garcia is an MS-13 member.

Luna, who chairs the bipartisan Congressional El Salvador Caucus, has been critical of Democrats’ efforts to secure Abrego Garcia’s release, writing in response to Van Hollen’s visit last week: “Do you represent Maryland or MS-13? Lately it’s hard to tell.”

But attempts by the administration to attack Democrats’ support for Abrego Garcia have not succeeded in slowing the party’s efforts to secure his release. More Democratic lawmakers followed Van Hollen’s lead this week, with Reps. Robert Garcia of California, Maxwell Frost of Florida, Yassamin Ansari of Arizona and Maxine Dexter of Oregon traveling to El Salvador to demand compliance with the court order to return the Maryland resident.

Bukele, who denied the four Democrats’ requests to meet with Abrego Garcia this week, mocked the group on X, reupping several posts taking aim at the Democrats for trying to see the wrongfully deported man. After posting photos of Van Hollen’s meeting with Abrego Garcia last week, Bukele took a similarly taunting tone, writing on X: “I love chess.”

Asked about Luna’s planned trip during a press briefing on Tuesday, Frost said “it does show that it’s become a partisan issue,” adding that unlike Luna’s personal invitation to the country, the Democratic members “didn’t receive any kind of invitation.”

Luna’s co-chair of the El Salvador Caucus, Rep. Vicente Gonzalez (D-Texas), also plans to attend the “bipartisan trip,” a spokesperson for Gonzalez’s office said on Tuesday.

Gonzalez, who attended Bukele’s most recent inauguration last year, has been less keen to engage in a battle with the Salvadoran president than his fellow Democrats. In a statement last week, the Texan said Bukele should “play the long game,” and that “it would be a real disgrace to see him squander what he has achieved,” adding that he hoped to visit the Salvadoran president soon.

Politico: https://www.politico.com/news/2025/04/22/anna-paulina-luna-el-salvador-00302791

Anna Paulina Luna visitará El Salvador en medio de viajes legislativos contrapuestos

La representante Anna Paulina Luna (republicana por Florida) dijo que planea visitar El Salvador el próximo mes por invitación del presidente Nayib Bukele, el último de una serie de viajes del Congreso al país desde que se convirtió en el epicentro de la controversia en torno a la política de deportación masiva del presidente Donald Trump.

La Casa Blanca y los republicanos aliados se han acercado al presidente salvadoreño, quien se ha convertido en un aliado clave en la campaña de mensajes de deportación de Trump. Los republicanos de la Cámara de Representantes hicieron un viaje al país la semana pasada, publicando fotos de prisioneros encarcelados en el CECOT, donde Kilmar Abrego García —un salvadoreño deportado ilegalmente al país por la administración Trump— estuvo recluido inicialmente.

El viaje de Luna a El Salvador, programado para el 8 de mayo, se produce mientras el país se ha convertido en el escenario de una batalla indirecta entre los principales partidos políticos estadounidenses, con demócratas y republicanos lanzando múltiples —y separados— viajes. El senador Chris Van Hollen (demócrata por Maryland) visitó el país la semana pasada y se reunió con Abrego García.

“Me siento honrada de aceptar una invitación personal para reunirme con el presidente Bukele”, escribió Luna en una publicación en X. “A diferencia del senador Van Hollen, que bebió margaritas con un miembro del cártel, yo me centraré en fortalecer la asociación entre nuestras naciones, avanzar en los compromisos compartidos de seguridad, libertad y orgullo nacional, así como discutir nuestros compromisos para continuar luchando por los derechos humanos”.

Van Hollen ha dicho que los asistentes del presidente salvadoreño colocaron copas con borde de cereza en su mesa en un intento de asegurar una oportunidad fotográfica.

Las tensiones sobre las deportaciones masivas de la administración han estallado por el caso de Abrego García, ya que los demócratas advierten que los aparentes esfuerzos de la administración Trump por ignorar la orden de la Corte Suprema de “facilitar” el regreso de Abrego García son una “crisis constitucional” en ciernes que amenaza el estado de derecho.

Mientras los demócratas elogiaron la acción de Van Hollen como una señal de liderazgo intrépido, los republicanos aprovecharon la reunión, exhibiendo fotos de Van Hollen sentado con Abrego García como evidencia del apoyo de su partido a la pandilla MS-13. La administración ha acusado repetidamente a Abrego García de estar afiliado a la pandilla, a pesar de que un juez federal dijo que los abogados del gobierno no ofrecieron pruebas suficientes de que Abrego García sea miembro de la MS-13.

Luna, quien preside el Caucus bipartidista del Congreso sobre El Salvador, ha criticado los esfuerzos de los demócratas para asegurar la liberación de Abrego García, escribiendo en respuesta a la visita de Van Hollen la semana pasada: “¿Representas a Maryland o a la MS-13? Últimamente es difícil saberlo”.

Pero los intentos de la administración de atacar el apoyo de los demócratas a Abrego García no han logrado frenar los esfuerzos del partido para asegurar su liberación. Más legisladores demócratas siguieron el ejemplo de Van Hollen esta semana, con los representantes Robert García de California, Maxwell Frost de Florida, Yassamin Ansari de Arizona y Maxine Dexter de Oregón viajando a El Salvador para exigir el cumplimiento de la orden judicial de devolver al residente de Maryland.

Bukele, quien negó las solicitudes de los cuatro demócratas para reunirse con Abrego García esta semana, se burló del grupo en X, retuiteando varias publicaciones que apuntaban a los demócratas por intentar ver al hombre deportado injustamente. Después de publicar fotos de la reunión de Van Hollen con Abrego García la semana pasada, Bukele adoptó un tono igualmente burlón, escribiendo en X: “Amo el ajedrez”.

Preguntado sobre el viaje planeado de Luna durante una rueda de prensa el martes, Frost dijo que “demuestra que se ha convertido en un tema partidista”, y agregó que, a diferencia de la invitación personal de Luna al país, los miembros demócratas “no recibieron ningún tipo de invitación”.

El copresidente de Luna en el Caucus sobre El Salvador, el representante Vicente González (demócrata por Texas), también planea asistir al “viaje bipartidista”, dijo un portavoz de la oficina de González el martes.

González, quien asistió a la toma de posesión más reciente de Bukele el año pasado, ha estado menos dispuesto a entablar una batalla con el presidente salvadoreño que sus compañeros demócratas. En un comunicado la semana pasada, el texano dijo que Bukele debería “pensar a largo plazo” y que “sería una verdadera desgracia verlo desperdiciar lo que ha logrado”, agregando que esperaba visitar pronto al presidente salvadoreño.

Politico: https://www.politico.com/news/2025/04/22/anna-paulina-luna-el-salvador-00302791