More than 500 people gathered Wednesday, April 16 outside the El Salvadoran Consulate in Saint Paul to protest the deportation of immigrants — many without criminal records — to El Salvador’s controversial CECOT mega prison. The protestors called attention to what they describe as unlawful detentions, violations of due process, and the dangerous revival of xenophobic immigration policies.

The demonstration, organized by advocacy groups Minnesota 50501 and Women’s March MN, took place along Plato Boulevard, a typically quiet stretch of road on the city’s southern edge. Protesters held signs, chanted, and gathered along both sides of the street for two blocks, flanked by the Saint Paul skyline on one end and the building that houses the El Salvadoran consulate on the other.

At the center of the protest was concern over deportations carried out under the Alien Enemies Act of 1798, an antiquated wartime law that grants the federal government sweeping authority to deport non-citizens during periods of declared hostility. Originally intended for use during international conflict, the law has been revived by the Trump administration as justification for deporting individuals accused of gang affiliation — often without criminal charges or the opportunity to defend themselves in court.

Speakers at the event emphasized that such actions contradict fundamental American values.

“I’m afraid that the U.S. Constitution is being dissolved,” said Lydia Kelly, a retired U.S. Army Master Sergeant. “I swore to defend the Constitution — even in retirement. That includes the right to due process.”

Among those deported under the revived law is 29-year-old Kilmar Abrego Garcia, a Maryland father who had previously been granted protection by a U.S. immigration judge. In 2019, the court ruled that Garcia would likely face persecution by gangs if returned to El Salvador. Despite this, Garcia was deported after officials claimed, without substantial evidence, that he was affiliated with MS-13, one of the most notorious gangs in Central America.

Federal agents based their allegation, in part, on a 2019 traffic stop during which Garcia was seen wearing a Chicago Bulls hat. According to their report, the hat was evidence of gang affiliation. Officials also cited an unnamed “reliable source” who claimed Garcia was involved with MS-13.

Despite the judge’s protection order, Garcia was deported. The Trump administration later admitted the deportation had been an “administrative error,” but refused to return Garcia — even after a 9-0 U.S. Supreme Court ruling ordered his reinstatement in the United States. Sen. Chris Van Hollen (D-Md.) flew to El Salvador April 16 to seek answers about Abrego Garcia’s detention.

Legal scholars and civil rights advocates argue that such cases set a dangerous precedent, eroding constitutional protections for both non-citizens and citizens alike. “We are witnessing the erosion of legal safeguards in real time,” said one protester who declined to be named. 

“This isn’t just about immigrants. It’s about whether any of us will have rights when the government decides we’re inconvenient.”

The protest also drew connections between U.S. deportation policies and systemic injustices in El Salvador itself. The CECOT prison — short for Terrorism Confinement Center — has become emblematic of President Nayib Bukele’s tough-on-crime policies. Housing over 40,000 inmates, CECOT is the largest prison in the Americas. Human rights groups have condemned the facility for alleged torture, indefinite pretrial detention, and a lack of transparency in prisoner treatment.

“In the ’70s and ’80s, people were disappeared in El Salvador and sent to clandestine jails,” said Francisco Segovia, executive director of COPAL MN, who addressed the crowd. “What they’ve done now is legalize those jails. And here in the U.S., this administration is arresting people without due process. We cannot tolerate that.”

Segovia warned that tattoos, clothing, or community associations are increasingly being used to criminalize individuals — particularly immigrants from Latin America.

“If you have a tattoo, immediately you are assumed to be in a gang. If you’re assumed to be in a gang, you may be denied due process — even if you’ve never been convicted of a crime,” he said. “That is unconstitutional.”

While the protest remained peaceful, it was marked by urgency and deep concern for the direction of federal policy. Cars driving past honked in solidarity. A few drivers slowed down to wave flags or display signs out of their windows, drawing cheers from the crowd.

Despite the strong turnout, several attendees noted the limited presence of Black community members — something organizers say they hope to address in future events by strengthening cross-cultural coalition work.

The protest lasted from 3 to 6 pm under a cloudy sky and cool wind. A lone security guard stood outside the consulate building, observing quietly as demonstrators demanded justice.

Advocates say they will continue to push for policy reforms at both the federal and state levels, calling for repeal of the Alien Enemies Act, the return of deported individuals like Garcia, and the full restoration of constitutional protections for immigrants.

Minnesota Spokesman-Recorder: https://spokesman-recorder.com/2025/04/23/deportations-immigrants-el-salvador/

Marcha ante el Consulado de El Salvador en protesta por las deportaciones

Más de 500 personas se congregaron el miércoles 16 de abril frente al Consulado de El Salvador en Saint Paul para protestar por la deportación de inmigrantes —muchos sin antecedentes penales— a la controversial megaprisión CECOT de El Salvador. Los manifestantes llamaron la atención sobre lo que describen como detenciones ilegales, violaciones del debido proceso y el peligroso resurgimiento de políticas migratorias xenófobas.

La manifestación, organizada por los grupos de defensa Minnesota 50501 y Women’s March MN, tuvo lugar a lo largo de Plato Boulevard, un tramo de carretera habitualmente tranquilo en el extremo sur de la ciudad. Los manifestantes portaban pancartas, coreaban consignas y se reunieron a ambos lados de la calle a lo largo de dos cuadras, flanqueados por el horizonte de Saint Paul en un extremo y el edificio que alberga el Consulado de El Salvador en el otro.

El eje central de la protesta fue la preocupación por las deportaciones realizadas bajo la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798, una anticuada ley de tiempos de guerra que otorga al gobierno federal amplias facultades para deportar a no ciudadanos durante períodos de hostilidad declarada. Originalmente destinada a ser utilizada durante conflictos internacionales, la ley ha sido revivida por la administración Trump como justificación para deportar a individuos acusados de afiliación a pandillas, a menudo sin cargos penales ni la oportunidad de defenderse en los tribunales.

Los oradores en el evento enfatizaron que tales acciones contradicen los valores estadounidenses fundamentales.

“Me temo que la Constitución de los Estados Unidos se está disolviendo”, dijo Lydia Kelly, sargento mayor principal retirada del Ejército de los EE. UU. “Juré defender la Constitución, incluso estando retirada. Eso incluye el derecho al debido proceso”.

Entre los deportados bajo la ley revivida se encuentra Kilmar Abrego García, de 29 años, un padre de Maryland a quien previamente un juez de inmigración de EE. UU. le había otorgado protección. En 2019, el tribunal dictaminó que García probablemente enfrentaría persecución por parte de pandillas si regresaba a El Salvador. A pesar de esto, García fue deportado después de que funcionarios afirmaran, sin pruebas sustanciales, que estaba afiliado a la MS-13, una de las pandillas más notorias de Centroamérica.

Los agentes federales basaron su acusación, en parte, en una parada de tráfico de 2019 durante la cual se vio a García usando una gorra de los Chicago Bulls. Según su informe, la gorra era evidencia de afiliación a pandillas. Los funcionarios también citaron una “fuente confiable” anónima que afirmó que García estaba involucrado con la MS-13.

A pesar de la orden de protección del juez, García fue deportado. La administración Trump admitió más tarde que la deportación había sido un “error administrativo”, pero se negó a devolver a García, incluso después de que un fallo unánime (9-0) de la Corte Suprema de los Estados Unidos ordenara su reingreso a Estados Unidos. El senador Chris Van Hollen (demócrata por Maryland) voló a El Salvador el 16 de abril para buscar respuestas sobre la detención de Abrego García.

Juristas y defensores de los derechos civiles argumentan que tales casos sientan un precedente peligroso, erosionando las protecciones constitucionales tanto para los no ciudadanos como para los ciudadanos. “Estamos presenciando la erosión de las salvaguardias legales en tiempo real”, dijo un manifestante que prefirió no ser identificado.

“Esto no se trata solo de inmigrantes. Se trata de si alguno de nosotros tendrá derechos cuando el gobierno decida que somos inconvenientes”.

La protesta también estableció conexiones entre las políticas de deportación de EE. UU. y las injusticias sistémicas en el propio El Salvador. La megaprisión CECOT (Centro de Confinamiento del Terrorismo) se ha convertido en un emblema de las políticas de mano dura contra el crimen del presidente Nayib Bukele. Con más de 40,000 reclusos, el CECOT es la prisión más grande de las Américas. Grupos de derechos humanos han condenado la instalación por presunta tortura, detención preventiva indefinida y falta de transparencia en el tratamiento de los presos.

“En los años 70 y 80, la gente era desaparecida en El Salvador y enviada a cárceles clandestinas”, dijo Francisco Segovia, director ejecutivo de COPAL MN, quien se dirigió a la multitud. “Lo que han hecho ahora es legalizar esas cárceles. Y aquí en EE. UU., esta administración está arrestando a personas sin el debido proceso. No podemos tolerar eso”.

Segovia advirtió que los tatuajes, la vestimenta o las asociaciones comunitarias se utilizan cada vez más para criminalizar a individuos, particularmente a inmigrantes de América Latina.

“Si tienes un tatuaje, inmediatamente se asume que estás en una pandilla. Si se asume que estás en una pandilla, se te puede negar el debido proceso, incluso si nunca has sido condenado por un delito”, dijo. “Eso es inconstitucional”.

Si bien la protesta se mantuvo pacífica, estuvo marcada por la urgencia y una profunda preocupación por la dirección de la política federal. Los autos que pasaban tocaban la bocina en solidaridad. Algunos conductores disminuyeron la velocidad para ondear banderas o mostrar carteles desde sus ventanas, provocando vítores de la multitud.

A pesar de la fuerte participación, varios asistentes notaron la limitada presencia de miembros de la comunidad negra, algo que los organizadores dicen que esperan abordar en eventos futuros fortaleciendo el trabajo de coalición intercultural.

La protesta duró de 3 a 6 p. m. bajo un cielo nublado y viento fresco. Un solitario guardia de seguridad permanecía fuera del edificio del consulado, observando en silencio mientras los manifestantes exigían justicia.

Los activistas dicen que continuarán presionando por reformas políticas tanto a nivel federal como estatal, pidiendo la derogación de la Ley de Enemigos Extranjeros, el regreso de personas deportadas como García y la plena restauración de las protecciones constitucionales para los inmigrantes.

Minnesota Spokesman-Recorder: https://spokesman-recorder.com/2025/04/23/deportations-immigrants-el-salvador/